母玛丽狄更斯。一个温柔细心的孀居女性。
当时身为大宅女管家的玛丽狄更斯，给予了年轻冒失的麦迪森太太很大帮助。也是在她的推荐下，麦迪森太太才得到了因弗内斯庄园的工作机会。
这段友谊就这么一直维持了下来。这个可怜男孩查尔斯伯父的女儿小玛丽，还是麦迪森太太的教女。麦迪森太太还参加了查尔斯父母的婚礼。但很可惜，查尔斯的父亲约翰是个挥霍无度的浪荡子。
出于对服务多年的女管家的深厚感情，克鲁议员给玛丽狄更斯存了一笔丰厚的退休金。又将她的两个儿子都安插到了政府部门做了小职员。
由于政府的待遇优厚。他们每年都能有300磅的薪水。但玛丽的小儿子约翰还是因为欠债太多，把自己送进了债务人监狱。
约翰和太太带着几个年幼的孩子和一名小女佣住进了监狱。然后把长子扔进了鞋油工厂。这个可怜的孩子被迫每天在那里辛苦工作12个小时。
橱窗内的狄更斯也注意到了她们的视线。尽管他很想无视，但内心的窘迫和通红的耳朵出卖了他。他手上的工作也慢了下来。为此他还遭到了老板的呵斥。
麦迪森太太是个嘴硬心软的好人，她立时就想下车去制止这呵斥声。但塞希利娅制止了她。
“我亲爱的太太，你大可以冲下去对着老板一通诘骂。但从我这几天学到的生活经验来说，这并不会改善那位小狄更斯先生的处境。等我们走后，他反而更可能会招致无礼的对待。”
好心是没错的，但不合时宜的好心则有可能会将事情导向更糟糕的发展。
安静待在马车角落的伊莱莎对塞希利娅投来了赞同的目光。
在麦迪森太太犹豫要如何是好的时候，塞希利娅提出了自己的解决办法。
“如果真如你所说的那样，他曾是个品学兼优的好孩子，那么我们完全可以给找个轻松的活。如果他足够聪明，我们还可以资助他继续学业。”
从中世纪开始，慈善就被视为贵族的社会义务。塞希利娅每年都会从自己的可支配资金里抽一部分捐给教会女校。多资助一个聪颖却贫苦的孩子，也并非什么麻烦事。
思索片刻，塞希利娅还是决定先谨慎考察一番。“这样吧，明天带他到德雷尔先生那里去。如果他的才学能得到德雷尔先生的认可，或许他能给我做做抄写回信的活计。”
自从上次拍卖会后，上流社会的圈子里就有了一个共同的认知。塞希利娅现在就能独立支配的年金起码不少于2万磅。这也是塞希利娅在和外祖父商量过后有意透露的数字。
越是隐藏，大家对她财富的探知欲就越深。比起她每年近10万磅的年金，塞希利娅更愿意让人相信2万磅就是她的极限。
不过显然，她低估了每年2万磅的数字对土地贵族们的吸引力。从大家给她写儿童活动邀请函的频率上就能看出，大家对一个每年有2万磅年金的女继承人有多么热情了。
塞希利娅决定将自己从每日写回绝信的无尽痛苦中解脱出来。她急需一个能模仿儿童口吻回信的临时书记员。
狄更斯很适合这个工作，毕竟用不着模仿，他自己就是儿童。如果他的字体足够优美，用词也足够体面，这说不定还是一个长期的活计。
认同了塞希利娅的提议后，麦迪森太太走下马车，去跟老板
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