时候曾经穷困过。他母亲怀他的时候躲避倭寇，甚至将他生在厕所里。幼年时的叶向高随家人四处避难，过着颠沛流离、食不果腹的生活，多次陷入绝境，因命大而存活下来。几年后福建倭患平定，叶向高一家才得以返乡。幼年的这段经历，使他深知兵祸对百姓生活的影响，
“梦白兄，辽东被女真占据了抚顺、铁岭、开原。萨尔浒之战的败亡，很大因素就是因为军饷不足、仓促用兵导致的。有些举子除了抨击朝政，寸功未建，天子就是追讨了隐田所得，也难说不应该。”
方从哲和稀泥劝道“新君不会要士子一次补全退还全额的。你在吏部当知道一些事儿。无非就是没退还清楚的时候不能升迁。虽然明年官员没有免税，但是俸禄增加了很多，要是能够节俭些，三、五年的时间也就还清了。”
赵南星叹气道“周尚书与我不睦，如今我在吏部不得不处处谨慎。在职的官员靠着加俸能偿还，那些待职的可就坐困愁城。这些人当初多是为争国本等离朝，若他们昔日为个人利益苟且在朝为官，也就没有如今的两头为难。我就是为此才来找二位阁老。望两位能在新君面前进言，给他们一个再度报效郡王的机会。”
方从哲对赵南星拱手，“飞白兄出自公心，我定将此意转达陛下。”
赵南星达到目的，起身告辞离开。
叶向高见方从哲应允了赵南星，也不劝阻他，只是小心地提醒他要注意新君的心情。
“中涵兄，我见天子与神宗秉性相像，你莫要激恼了他。”
方从哲点头，“进卿所虑极是。与那些贪了朝廷赋税的举子说情，赵梦白也是出于无奈。但是涉及了为争国本而离朝之事，我是物伤其类啊。”
叶向高知道方从哲曾坚持“争国本”，昔日曾上疏十几道与神宗。也明白方从哲虽不是性格强悍之人，也是有所坚持的，遂不再相劝。但心里也暗自打定了主意，自己想要实现跟随天子平定天子、再兴大明的目的，暂时就不能参与这些逆了天子心意的勾当。
天子托方从哲对他的警告还历历在耳呢。
方从哲答应了赵南星，就去养心殿求见天子。魏朝站在养心殿外，见方首辅过来就迎了上去。
“方阁老，天子正在听翰林公孝与讲学。”
公鼐字孝与，翰林院侍读学士、协理詹事府詹事、是光宗的“老师”。光宗继位后，即以“帝师”的身份被召回，拜为国子监祭酒。公鼐出自江北声势显赫的馆阁世家，从公鼐高祖公勉仁开始，代代蝉联进士，到公鼐一代，五世进士、父子翰林，或文治，或武功，多有建树，一时彪炳海内。也是少数不涉及投献隐田的官员。
公鼐文采上佳、性格刚直峻介，他与孙承宗俩人的讲学很受新君青睐。常常别人多是一个时辰左右，到他俩人很可能是二个时辰，甚至新君会留他们一起用膳。
既如此，方从哲对魏朝拱拱手，谢过实言相告，免了自己在养心殿外苦等。
“我屋要事，明儿再来见天子。”
魏朝拱手目送方首辅。
跟在魏朝身边的小宦官，才从内书堂结业。见魏朝与方从哲很客气，与自己既往听说的朝臣见秉笔太监的恭敬不同，就忍不住问魏朝。
“师傅，你老待方首辅怎么这么客气”
魏朝在他额头敲了一记，“不是我
（本章未完，请翻页）