玉棠院内, 几十棵海棠花木已经覆上了一层白雪，正屋的西暖阁里，上等的红萝炭在铜暖炉里燃着, 偶尔发出一点劈里啪啦的响声, 另设一尊鎏金香炉, 燃着上等的苏合香。
李氏穿着一身家常的桃红袄裙，外头披着一件玫瑰紫金线绣百子的灰鼠坎肩, 一头长发低低盘了个燕尾头，斜插一支赤金镂空的青鸾比目钗, 头上勒着个兔皮镶嵌赤金玫瑰花的卧兔儿, 此时懒懒地靠在凭几上，雪白纤细的皓腕上挂着一只金镶玉镯子，手上端着茶碗慢慢撇着茶水上的浮沫，嘴角轻轻挑起, 眉眼之间带着无限春意。
一屋子婢女婆子敛声吸气地站着, 一旁坐着面容忧愁的李夫人李林氏, 李四姑娘乖乖巧巧地坐在温暖的熏笼上，玩着领口袖口的风毛, 并不出声。
安静了好半晌, 李氏方才开口道“母亲说的, 我都知道了, 等回头爷过来，自然会和爷提起，给父亲谋个差事, 也不算什么为难的。”一面说着，一面轻轻摆了摆手，侍女小燕已经捧了一个颇为精致的木盒来，打开一看，里头是十两一个的银锭十个，另有两吊钱。
李氏喝了口茶水，道“这些个银钱母亲拿回去吧，知道父亲是个清官儿，家里的几个姨娘就够父亲养活了，何况还有那些个妹妹弟弟，母亲膝下无子，还带着个四儿，手头只怕不宽松，这些个就算是我这个做女儿的补贴母亲的吧。”
一面又对着小燕吩咐“再选两匹好料子、两件好首饰给夫人和四姑娘带回去。”转而对着李夫人道“四儿也是个大姑娘了，那这料子给她做两身好衣裳，回头父亲上了任，母亲好歹带着四儿去赴宴走动走动，咱们家我已经参了选，四儿可不去了，如今走动走动，日后也好婚配。”
“是，是，妾身多谢侧福晋指点。”李夫人感恩不尽地答应了，李氏嘲讽般地勾了勾唇角，又指了指那两吊钱“这散钱，回头取一吊钱给接送您的嬷嬷，另外一吊钱散了给车马夫和舅家的下人，零散首饰也给舅家的妹妹们分些，莫吝啬了，丢的也是我的脸。”
李夫人感恩惶恐地答应了，李氏懒洋洋地打了个哈欠，想想又唤了个人进来“春莺儿。”
“奴才在。”一个穿着紫褐色衣裤的侍女忙进来给李氏请了安。
李氏扫了她一眼，道“你也到了要出府的年纪，说你家里没了人了，日后可有什么打算我给你谋一条出路可好”
春莺儿忙给她磕了个头“奴才愿意。”
“嗯。”李氏满意地笑了笑，指了指一旁坐着的李四姑娘，道“此后你就在四姑娘身边伺候着，如何到时候四姑娘出了阁，自然也有你的好处。”
春莺儿心里千回百转的，最后点头应了“是，谢主儿。”一面起身朝李四姑娘行了个礼“奴才见过四姑娘。”
“这”四姑娘一时间愣住了，转头对着李氏道“这是姐姐的人，妹妹哪有使唤的道理。”
“本也不是给你使唤的。”李氏冷哼一声，冷笑道“母亲为人懦弱性子软，最容易被人欺负，稍得宠些的姨娘就能骑在她头上，连着你也被人欺负，春莺儿是个口齿伶俐心中又有成算的，让她跟着你，也能护着你些，不然回头，给你们的这些东西就留不住了。”
这话说的李夫人红了脸低下了头，李四姑娘却若有所思地点头应了，一面给李氏行了一礼“劳烦姐姐多费心了，
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