贵妃便又一路由永璋护送回京。
纯贵妃在避暑山庄经历了什么，婉兮并不知晓；只是，即便纯贵妃那一路而去，可是皇上还是在十二月里，正式下旨叫永瑢出继了。
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纯贵妃凝望着婉兮，张了张嘴，却没发出声音。
半晌还是垂下眼帘去，攥紧了婉兮的手。
“……不是天冷，是心寒。我以为我那样折腾一回，说不定能叫皇上心软一点儿。可是，呵呵，你也瞧见了，十二月里叫永瑢出继的谕旨，还是下了。”
婉兮抬起头，宽容地笑了笑。
“纯姐姐那一去，又何尝不是为了皇上。那是纯姐姐对皇上的心意，便不一定都非要与孩子们关联上的。”
纯贵妃也是微微一警，抬眸认真望住婉兮，郑重点头。
“你说得对，我这是病糊涂了。我那是为了去给皇上贺寿，拖着同样病弱的永璋去，也只是因为他也有心向皇上尽儿子的孝心罢了。”
婉兮这才含笑点头。
纯贵妃却忽地一把拽过婉兮来，叫婉兮凑近她嘴边。
她极轻极轻地道，“……也多亏是我在八月间去过一回热河。等九月里，你和豫嫔的孩子前后出事，我才隐约回想起来，我从避暑山庄回宫，队中便有几个和尚和道士。”
“他们原本也是奉旨到避暑山庄给皇上贺寿，兼祭月之礼时做法事的；皇上起銮赴木兰之后，他们便也跟我一起从避暑山庄回京。”
婉兮一怔，惊愣望住纯贵妃，“纯姐姐的意思是，九月初一当天出事，‘瑞应宫’里的太监道士，是在八月间到过避暑山庄的？”
纯贵妃点头，“所以啊，别看你们九月出事的时候儿，是有人不在宫里。可是八月间那几位在热河的，却也可能见过那几个内监道士……便是面授机宜都来得及。”
“八月热河相见，九月初一你和豫嫔便相继出了事……这时间上，不也正好前后连在一起了么？”
婉兮一把揪紧袖口，听见心脏在身子里砰砰的回声。
“纯姐姐可知道他们在避暑山庄里，都曾见过谁去？”
纯贵妃歉然摇头，“我终究身子不济，便在避暑山庄里也都是在寝殿里歪着，倒少出门。”
纯贵妃挑眸望住婉兮，“总归，你心下便有数就是：不能因为有人那会子不在宫里，你便将她给排除了嫌疑去。”
“我帮不上你太多，我的话也成为不了证据去，可是好歹，你将来的日子还多，比我多……你慢慢儿查，终究有真相大白的一天去。”
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当晚坤宁宫家宴，那拉氏率领六宫，连同公主、宗室福晋们，一起家祭。
因纯贵妃没来，婉兮便成为皇后那拉氏一人之下。
皇太后来时，又是带着小七和永璐、啾啾这三个孩子一起来的。那拉氏瞧见了，便不由得眯了眯眼，赶紧叫永璂上前去给皇太后磕头拜年。
九岁的永璂，此时看起来当真是大孩子了，那脸上的神情已然隐约之间颇有了几分大人的模样。
今晚行礼，次序可以按着长幼，也可以按着嫡庶。永璂这般抢着上前行礼，便自然将嫡庶的顺序摆在台面上——此时嫡子唯有他一人，其余一众皇子皇孙，便都只能在他身后跪倒成了一片。
即便比他年长的永璋、永珹、永琪等人，都只能屈居在后。
永璂面上，身为嫡子的矜傲，
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