那么点子情面，不足以支撑你这么些年去——说到底，还是我喜欢凌之你的性子啊！”
“你虽说也是汉姓女，可是你的性子不像那些汉人蹄子，你更像是咱们满人的格格。你泼辣爽朗，敢说敢当，还记得我当年最喜欢叫你‘小辣椒’去不？”
永常在伏在地上，痛哭失声，“妾身如何敢忘……”
皇太后叹口气，坐直，“可是后来啊，谁想到你的性子竟然变了……你也变得跟宫里那些汉女一样，越来越叫我不好琢磨了。”
“凌之啊，我年纪大了，没心思再动后宫里那些小心眼儿去了。我越来越不喜欢那些言行举止总跟我藏着掖着，叫我看不清、猜不透，总是跟我隔着心眼儿去的人。我是喜欢原来的那个凌之，可若是连你的性子也变成那样，叫我每天在自己的宫里对着你，还得猜，那我就真不耐烦了。”
“我知道你以为我是偏向顺嫔和兰贵人，因为她们两个也是出自我母家的钮祜禄氏。可我告诉你，我若只是因为她们的家世，那我早就将你挪出我的宫里，只叫她们两个陪着我就是了！
“我是因为她们两个依旧还是满人格格的老性子，生气都生在脸上，绝不在肚子里绕花花肠子，叫我不用每天猜来猜去的累得慌！”
永常在抽泣着点头，“妾身明白了……妾身其实天性何尝不是如顺嫔和兰贵人一般直率去？妾身只是进宫来之后，太想自保，故此与同为汉姓人的皇贵妃、庆贵妃她们走得太近了，这便不知不觉学了她们的性子，潜移默化地变成了与她们一样的人去。”
皇太后一拍迎手枕，“就是说啊，你明白过来就好！”
永常在伏地叩首，“妾身再也不会了……妾身会收心，全心全意地回到皇太后驾前，一颗心只向着皇太后来！”
皇太后咂了两口烟，就在那腾起的烟雾里，眯眼打量永常在。
“如今这后宫里啊，皇后之位虚悬太久了。连人家藩属国都以此为借口，连岁贡都给请免了去……继立皇后是皇帝必行之事，凌之啊，依你看，这后宫里谁最有资格继位中宫去？”
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永常在的心便狠狠一沉。
皇上让谁当皇后去？呵，这与她什么关系！
永常在心里冷笑：反正继立谁，也轮不到她去；谁让她跟皇贵妃一样，都是包衣呢！
为人家奴者，只能为妾侍，永远当不了正室。
可是永常在面上却是完美地遮掩住，丝毫没有泄露出来。
她略一思索，立即清凌凌地答道，“回皇太后，妾身以为，如今嫔位以上的主位之中，最为年轻的顺嫔，才是最有资格和希望的！”
皇太后眉毛一挑，“哦？凌之你当真这样以为？”
永常在叩首道，“只是此时顺嫔进宫年头还短，在这后宫里的资历自是吃亏，故此一时间还不是皇贵妃和庆贵妃她们的对手……顺嫔需要有人帮衬。”
皇太后静静凝视永常在，“照你说，在这后宫里头，顺嫔可以挑选谁来当她的帮手？”
永常在立即答，“原本最合适的，自是兰贵人……只是兰贵人进宫这么多年，都没能得到皇上的恩宠，妾身担心兰贵人也还是没摸到门径，故此能帮衬得上顺嫔娘娘的，怕非兰贵人。”
皇太后眼帘半垂，“如果连兰贵人也不行，那依着你看，还有谁呢？”
永常在立时抬
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