一直到1821年，他带着妻子获准离开部落，迁居圣路易斯，后来还多次充当波尼族和美国联邦政府谈判的信使和翻译。
1822年，创建了落基山皮草公司的威廉亨利阿什利和安德鲁亨利，也就是剧本中的那个的队长，在报纸上刊登了一则题为“致积极进取的年轻人”的远征广告，意图招募一支由100名年轻探险者组成的队伍，这支队伍将在一到三年的时间内，渡过密苏里河并到达它的源头，最后到达落基山，在此间期间，这支队伍的主要任务就是取得珍贵的河狸皮毛。河狸是逐水而居的动物，探险队沿河探索正是为了寻找水边的河狸。
此时，已经年过40的休格拉斯早已是一名颇有威望的皮毛狩猎者和探险家，在看到这则广告后，决心加入这支队伍。
1823年6月，在一次皮毛狩猎中，狩猎队遭遇阿里卡拉部落袭击，整支队伍损失了15名探险者，休格拉斯也未能幸免于难，伤到一条腿。
后来，休格拉斯与同伴们在穿过森林的过程中，遭遇母熊的袭击，他被咬成重伤。
阿什利将军认为休格拉斯已不可能存活，于是要求两人志愿报名留下照料，待休格拉斯去世后，再将他妥为安葬。
布里杰和菲茨杰拉德自愿报名，并发誓会保护休格拉斯，直至其自然死亡。
但是后来，他们很快遭到阿里卡拉部落的再次袭击，两人仓皇逃走，不仅丢下休格拉斯不管不顾，甚至拿走了原本属于后者的武器和装备。
休格拉斯醒来后发现自己孤零零被抛弃在雪野，赤手空拳，腿部骨折，伤口溃烂，距离当时最近的“文明定居点”基奥瓦堡也超过200英里。
这种情况下，任谁想要活下来，希望都不大，可是，休格拉斯却凭借惊人毅力，凭借山丘作为地标，向南爬到夏延河，然后制作了一只木筏顺流而下，从夏延河飘入密西西比河，花了六周时间，才抵达基奥瓦堡。
在这个过程中，他主要靠采集浆果和块茎，或拾取野兽吃剩下的肉食为生，还因为自己的妻子是印第安人，幸运地获得另一个印第安部落的帮助。
辗转归队的休格拉斯找到了抛弃自己的菲茨杰拉德和布里杰，但因为前者已经参军，以及后者的年轻，最终宽恕了两人。
据当地报纸追踪记载，1833年，在离当年出事地方附近，休格拉斯再次遭到同一个印第安部落的袭击，并因此丧生。
剧本当中的许多情节，在当时都是确实存在的，100多年前的美国西部，殖民地人口大量涌入西部，大规模狩猎对自然环境的破坏，甚至对原住民本身的迫害，渐渐引起印第安人的仇恨。
与此同时，各国殖民者之间的斗争依然暗潮汹涌，在故事中，法国就暗中收购毛皮，并且支持印第安人与美国做对抗。
休格拉斯所在的阿什利捕猎队出现过不少著名探险家，“阿什利百人团”也是美国拓荒史上难以磨灭的名字。
虽然现在看来，休格拉斯的故事有夸张、传说的成分，但他作为19世纪美国著名的狩猎者，俨然已经成为一段传奇。
如今在休格拉斯传说中遇熊袭击的地方，已矗立起一座“格拉斯纪念碑”，以纪念100多年前，这段令人感动和震撼的拓荒求生往事。
美国曾推出多部以休格拉斯为原型的和电影，1966年，第一部以休格拉斯故事为主题的
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