何元菱正在内宫司大殿, 那四十几位识字的宫女, 正排队接受考验。
首先是读识。何元菱在长信宫找了一本书，文字简单, 算是大靖朝的“儿童读物”。她不是选文豪, 只要识字就行。
每个上前接受考验的宫女, 都由何元菱随意指定一页，开始诵读。
这些宫女都年纪小, 还没熬出什么资历，基本都在皇宫的最低层干活，一听何总管要甄选识字的宫女，心中就已经生了希望。个个打起十二分的精神, 只盼着能在何总管面前露脸。
不说挣什么前程，好歹能离开眼下的苦差事。
何元菱这才发现, “识字”这个技能，在宫里也着实已经算了不得的技能。在这四十七名宫女中, 起码有十名都不能顺利读完三行。这个“识字”的程度，着实有限，只能淘汰。
接下来是书写, 这倒没有难倒余下的三十七人, 皆能书写流利，有些字迹还相当漂亮。
尤其有几位宫女, 比如李宜真、郁凤岚、松晓娇这三位，比其他宫女高出一大截，一看就受过非常良好的教育。
再看人品。纵是素衣简裳、未施粉黛, 也看得出容貌姣好，只是手上都有不同程度的伤痕与老茧，一看就在内宫吃了多年的辛苦。
何元菱已是心中有数，从中选了二十位补充到内务府当差，也包括李、郁、松这三位。
这些小姑娘能被选到内务府当差，一个个激动之情溢于言表，当即欢喜地磕谢。
余下的二十七位，却是一脸的落寞。维持着宫内的礼仪，磕谢了何总管，默默退到一边。有几个小姑娘望着被选中的二十位，眼圈都红了。
都是苦命人，何元菱看在眼里，何尝不心疼。
在这皇宫里，要么是家里犯了事被罚没的女眷，要么是选秀失利留在宫中的民女，要么被送进宫赚点俸银补贴家用的穷苦女孩。
何元菱也曾是其中一员。
她站起身，在殿堂内缓缓踱着步，眼神从宫女们的脸上一一扫过，神情冷峻、语气威严。
“你们二十人，往后跟着本姑娘当差。本姑娘的规矩，一共四条。第一，嘴紧，禁口无遮拦、相互打探；第二，守诚，禁不忠不义、私联外人；第三，良善，禁无是生非、攻讦他人；第四，恪职，禁欺上瞒下、耍奸偷懒。”
“是。”二十位姑娘齐齐应声。
未有资格应声的小姑娘们，羡慕地望着她们。
何元菱又道“规矩不多，只这四条。但本姑娘脾气犟，一不听求情、二不讲情面，希望不要有人违反，惩罚会很严酷，我怕你们娇滴滴的受不了。”
宫女们皆微微一颤。
刚刚她们在殿外等待时，亲眼见着两位顶嘴生事的主事被打到血肉模糊拖出去。之前又听说这何总管头一天跟着皇帝回宫，在大正殿上直接踢飞了侍卫的脑袋
咳咳，这个其实流传得有点走样，侍卫的脑袋只是滚了很远，并没有飞起来。
但这不重要，只这些传言、和今天亲眼目睹的惩罚，足以震慑住这些谨小慎微、在宫里艰难求生的宫女们。
“奴婢明白”宫女们又齐齐应声。
甚至连没选上的二十七名宫女，都有好些人被吓到不由自主跟着喊出了声。
何元菱按捺住笑意，要保持住威严。又绷着脸走到另一边。
“诸位在宫里干的都是最低贱的活儿，想必以前在民间，也都见过女人的悲
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