后宫之中又是娘娘一人独大的天下，今时往日皇后都是节节退后，难怪娘娘觉得颓唐了。”
甄嬛扫一眼若有所思的槿汐，微笑颔首，“你看事倒清楚。”说着指一指苑中牡丹，“没了芍药，牡丹就开得这样好。但没了芍药，旁的花花草草多了，牡丹依然没有什么光彩。”甄嬛整一整衣袖，“咱们进去罢。”
皇后宫中照例是从不焚香的。青金瑞兽雕漆凤椅边有一架海口青瓷大缸，里头湃着新鲜的香橼，甜丝丝的果香沁人心脾。甄嬛进去坐了一盏茶时分，闻得香风细细，珠翠之声玲玲微动，忙屈膝下去。
素日按品大妆，倒看不出皇后的病色，只觉端庄肃穆。今日家常装束一看，果然脸色有些黄黄的。禁足数月，皇后就算保养得在好，也藏不住眼角的细纹，即便不笑也显而易见了。
甄嬛乐得成全一下皇后的得意洋洋，恭恭敬敬道“臣妾给皇后娘娘请安，恭祝娘娘凤体康健，千岁金安。”她刻意让槿汐在面上添了几分倦容，再抬头时展露无遗。
皇后纵然意外，却也十分客气，“莞贵妃起来吧，剪秋看茶。”见甄嬛坐下了，又仔细瞧了一瞧，道“今儿不是初一十五的大日子，没想到莞贵妃这么早就过来了。”
甄嬛疲色毕现，恭谨道“皇后之前病着，臣妾忙于宫中之事无暇探望，今日正有空闲，一心想来给皇后请安，也是向皇后请罪。”
皇后按着刺金袖口，和颜悦色笑道“莞贵妃有心了。这些日子你操持后宫之事，又要侍奉皇上，合该好好歇息，本宫这里并无大事，请安也不急在一时。”说话间眼神深深从她面上掠过，很快又恢复那种雍容恬淡的姿态，只是唇边隐隐挂上一丝莫名的笑意。
甄嬛欠身道“皇后关怀，臣妾也不能太放肆失了礼数。”
皇后打量她两眼，微笑道“莞贵妃打扮得倒简净，看了倒很清爽。”她停一停，忽然又轻叹道“只是观你容色，似乎昨夜不曾安睡你到底还年轻，这后宫里最不缺的就是邀媚争宠之人，若是为傅婉仪，倒显得没有气量了。”
“皇后娘娘教诲，臣妾铭记在心。”甄嬛露出个苦涩的笑容，又很快恢复如常，仿佛不愿示弱于人前的模样，“傅婉仪明眸善睐，容色艳丽，又与臣妾样貌有几分相似，臣妾自当多加照拂，万不敢生嫉妒之心。”
日色明媚，落在皇后微有病色的脸庞上有些绯红的不谐，垂珠帘抹额上的赤金珠子流转下明丽的光芒。皇后听见相似之语，笑意忽而带了一抹光影的阴翳，道“选秀那日本宫也听说了，宫中盛传傅婉仪像极了你，也难怪皇上喜欢她了。”
甄嬛闻之柔婉垂首，低声道“傅婉仪确有动人之处。”
正值外头的宫女折了新摘的牡丹花进来，色色齐全，朵朵开得正盛，一应盛在一面大荷叶式的粉彩牡丹纹瓷盘里。绣夏跪在皇后面前道“请娘娘簪花。”
皇后伸手拣了一朵大红盛开的牡丹，甄嬛忙按着规矩从皇后手里接过花朵，端正簪于皇后髻上。
皇后深深看了她一眼，笑盈盈道“莞贵妃礼数倒周全，服侍本宫簪花的规矩一点都没错。”
甄嬛谦卑地躬着身子道“服侍皇后是应当的，臣妾不敢忘记了规矩。”
皇后看着她，笑意微敛，忽闻脚步声沉沉，却是剪秋手捧着几卷画轴而来，福身道“娘娘先时命
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