四面环山，四个山头均由匪寇占守。却知这匪寇不是从来就有的，而是兴和三年后才流窜出来。兴和帝自登基以来，罢黜与敌国的不对等条约，大兴武举，每年耗费在边关的人力物力不计其数，久而久之，国库亏空，各种苛捐杂税繁重，一些地方民不聊生。
南方富饶之地，赋税相对其它地方要繁重得多，如此一来，民愤也就更多。民愤积压多了，逆反之心横起，一些人承受不住繁重的赋税，集聚一处，落草为寇，与官府势不两立，水火不容。
宋修濂想起那日殿试之题，北方胡人猖獗，屡屡犯境，南方流寇渐蔓，蠢蠢欲动，内外夹击，朝廷腹背受敌，睡不安稳。
内忧外患，攘外必先安内。这个安内并不是以武力制压，而应发政施仁，减赋税，兴民生，强教育，一切以民为本，为民谋利，方能平定内患，获取民心。
就拿芜县来说，这二十年间，前后换过五任知县，最短一任任职两年，最长一任任职六年。任职最短的那位不等卸任就给匪寇杀了，原因无他，只因那货贪得无厌，收刮民脂民膏，引起民愤，招来杀身之祸，丢了性命。任职最长的那位倒是个好官，多次上奏朝廷求轻徭薄赋，无果后，一气之下投靠了北边山头的贼寇。投靠前曾有言，一县之长竟不如一方“贼寇”回报百姓多，这身官服不穿也罢。
宋修濂坐于二堂内，看着眼前厚厚一簿县志，心想，无怪乎朝廷多次派兵来剿匪不成，原是这芜县内，民寇是一家。那些个落草的匪寇，行的都是道义之事，专打劫贪官污吏，以及为富不仁的奸商，好接济那些穷苦之人，即，劫富济贫。以此，获取了民心。
尚书有言民惟邦本，本固邦宁。所谓得民心者得天下，失民心者失天下，便是如此。朝廷早在对民众重税覆压之时，就渐渐失了民心，任尔等派再多官兵，又如何赢得了得了民心的贼寇。
宋修濂思绪万千，飘出去老远，旁边师爷见此，唤了声“大人。”
宋修濂回过神，对其说“烦请先生把户房以及礼房历年来的簿录拿来予我一看。”县衙设有六房，吏、户、礼、兵、刑、工等房，其中户房掌土地、户口、赋税、财政等；礼房掌科举、学校等。宋修濂主要看的是赋税财政，科举学校这两项。
师爷姓周名文斐，任芜县幕府十余年，期间共事过四任知县，知县们年龄三十到五十不等，宋修濂这般年轻的他还是头一遭见。早在两月前就听闻京城要派一名新知县来，且是状元出身。当时他还想，这状元郎莫非脑子有问题，放着好端端的京官不做，跑到这种穷山恶水之地来。
如今见着了，竟是位二十岁出头的年轻人。人来两天了，昨儿个一整天坐这里看县志，今早又接着看，这会儿又要户房和礼房的簿录，做事这般认真，着实少见。
周师爷一边想着，一边给人拿了簿录来，心里竟无端生出希冀，希望这位状元郎知县能为芜县干出些实事来。说来也是奇了，此想法在前几位知县身上从未有过，却对眼前这位才来不过两天的年轻人寄予了厚望。
宋修濂从他手里接过簿录，认真翻阅起来。果不其然，民反不是没缘由的，这户房簿录上记载的赋税一年比一年重，礼房簿录上记载的学校却一
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