有过什么心思，原武彰自是也不例外。
“好，我知道了。”原武彰晦涩一笑，“我走了，你歇着罢。还有，好好照顾自己。”
言罢，他便要走，却被宋修濂喊住，“原二郎，我不要你名垂青史，我要你安然无恙，好好活着。”
“好啊，本
公子应你。”
烛火摇曳，屋门开了又合。
翌日，正月初六日，原武彰随郭怀远大将军前往边关，皇帝亲自送出城。同年四月，谢广筠大婚。今年是个吉祥年，皇帝的生母懿德太后，五月份过六十大寿。
皇帝孝顺，为贺其母生辰，朝廷特设恩科。这于考生而言，无疑是天降甘露，雪里送炭。宋修濂被任命为江南一带乡试的主考官，江南离京城路途遥远，车程将近一个月。七月初他与另外一位主考官乘马车，在几位官兵的护送下往江南而去。
八月初三日，他们到达目的地，直接住进了贡院，而后贡院门锁，此后吃住都在这里面，直到考生考试结束他们阅卷完，方可出来，此制度名为“锁院”，为的是不让他们与外界有所联系，从而泄露考题。
初八日凌晨，贡院门开，上万名考生在衙役的搜检下鱼贯入场。宋修濂坐于后堂内帘之处，除批阅试卷外，不得干预考场事。他与堂内几位同考官称之为“内帘官”。外面负责管理考场各项事务者，称之为“外帘官”。内外帘官考试期间不得往来。
十六日，乡试结束，考生陆续出了考场。试卷弥封，誊录，校对无误后，由外帘官送至几位同考官手中。乡试阅卷除正副考官外，朝廷还会任用同考官帮助阅卷，同考官也称“房官”，八至十八人不等，皆从外省调入，为的是防止本地考官舞弊本地考生。
江南贡院是南方地区开科取士之地，是本朝规模最大的科举考场，每次乡试参加人数多达上万，本朝有半数官员出自江南贡院。考生之多，可以想见。
正因其考生多，同考官也多。这次乡试的同考官共有十六名。同考官批阅完试卷，中选之卷推荐给正副主考官。正考官宋修濂看着眼前堆叠如山的试卷，心里也不知是什么滋味儿。考了四辈子试，好不容易当了回主考官，本想着可以风光一次，不想却是从一个炼狱进入另一个炼狱。
待中选试卷批阅完后，宋修濂又去检阅被房官咔擦掉的落卷。昏黄灯光下，他一份一份仔细着翻阅，生怕遗漏了
哪份天人之卷。所幸，辛苦总不算白费，上千份落卷中他还是捞出了五六份合格的试卷。
未中取的试卷，他在后面写了批语，待放榜之后，这些试卷是要发放给考生的，便是落榜也得落得个明白。
所有试卷全部批阅完毕后，排出中举者名次，而后交由填榜官写榜。榜单填写无误后，再有衙役张贴在贡院外的一侧宽阔墙壁上，便是放榜。
放榜次日，宋修濂与诸位内外帘官，以及中举之人，一道参加了当地巡抚举办的鹿鸣宴。宴会一结束，他便与另外一位主考官，马不停蹄滚回京城去了。
到得京城时，桂花已谢，残瓣不见一片，余香也不留半点。他独自一人坐在院中，清冷的月光如水一样洒泄而下，薄薄凉凉，杯中的酒无甚滋味，他心里也觉无趣。家里来过几封信，信为宝儿所写，信上说，家里一切安好，问他什么时候回来，家里人很是想念他
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