零下25摄氏度，就连蒸汽炉里的火焰，都不那么旺盛了。
如此寒冷的天气，冻得船员们直打哆嗦，四肢僵硬，仿佛缺了油的机器一样滞涩。
因为事先预定的目的地是佩韦克城，所以破冰船上并未携带用以跨越冰原的交通工具，不过好在大寒潮尚未来临，生活在这片地区上的因纽特人会趁着最后捕猎时间尽可能的获取过冬用的食物，偶尔冒出岸边的海豹则是他们重要的能量来源之一，只要沿着海岸线前进，总能找到因纽特人的踪迹。
留下一半船员，马维等人立刻动身，穿着厚厚的绒毛大衣，登山靴，踏上了寻找因纽特人的路程。
幸运之神眷顾了他们，在冰原上前进了几公里，他们发现了几处因纽特人留下的冰洞，水面只结了薄薄的一层冰，证明因纽特人刚离开不久。
事实也是如此，因纽特人留下的雪橇印记依旧清晰，沿着痕迹，马维等人果然找到了一支准备返回营地过冬的因纽特人。
这支因纽特人穿着动物皮毛制成的褐色大衣，全身裹得严严实实，只有一张脸裸露在外，他们的雪橇上堆满了死海豹，显然刚经历了一场丰盛的捕猎。
雅可夫走上前去，与这支因纽特人的首领阿鲁图进行交涉，当他说出自己遇到的窘境后，淳朴善良的阿鲁图当即表示愿意帮助，而他的选择也得到了族人的一致赞同。
不过
还有一个问题。
如果因纽特人选择帮助马维等人，确实可以利用雪橇，赶在大寒潮来临前将他们送到相隔200公里的城市，可那样的话，因纽特人就要冒着大寒潮返回营地，其中凶险，就连最熟悉冰原的老猎手都不敢保证万无一失。
“他们可以在城市停留，等到明年3月开春，大寒潮退去之后，再返回营地，与自己的家人汇合。”卡捷琳娜说“作为回报，破冰船上多余的燃油、煤炭、食物还有酒水都留给他们的族人，这些物资，多到可以供应他们度过明年的寒冬。”
这并不是一场交易，只是卡捷琳娜能给予的感谢，因纽特人愿意帮助他们跨越北西伯利亚，他们也应当竭尽所能的回报对方。
众人对此都没有意见，他们不可能将破冰船上的所有物资全部带走，这艘船注定是要舍弃的，既然如此，带不走的物资还不如给予有需要的人。
阿鲁图将族人们分成两批，一批将破冰船上多余的物资送回营地，准备迎接大寒潮，一批由他亲自带队，驾驶着十几辆雪橇，将马维等人送往200公里外的城市乌斯季塔利亚。
乌斯季塔利亚，这是一座矗立在冰原之上的城市，坐落在皮亚西纳河畔，常驻人口不过几千，临近年关，河面彻底冰封，这里一片萧条的景象，仅有一支50人的小队常年驻扎。
极夜覆盖了乌斯季塔利亚，寒冷的冬天，生活在这里的人们几乎不需要工作，要么窝在生着炉火的家中取暖度日，要么走进城里唯一的小酒馆开怀畅饮，但今年的情况有些不同，小酒馆里坐满了人，却失去了往日活泛的气息，披着厚大衣的人们聚集在一起，争先抢夺着三天前的报纸。
这是他们今年最后一次看到报纸了，再过两天，大寒潮来临，北西伯利亚地区将没有商人通行，乌斯季塔利亚也将变成一座冰雪中的孤城，直到来年开春才会恢复一些元气。
“见鬼的”
一
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