互不相让。
闻人约传令退堂。
他虽是直且呆，却并不傻。
闻人约父亲从商，他与一些商人打过交道，知道有不少矿主心黑如煤炭，恨不得连骨带皮地把矿工榨出血和油来。
因此，他怀疑常小虎进煤矿，根本没被安排去打算盘，而是直接被送去做了矿工。
闻人约将常小虎尸身暂时停在本地义庄中，传了矿上的账房，亲自带他进入后，指着五具裹着尸布的尸身，对他道“先生，常小虎既是在矿上当过学徒，你必是认得。哪个是常小虎，请你指认了来。”
可惜，对方也不愚蠢。
闻人约在遗书中写道“方传入内，见了一具尸首，账房便倒地晕厥，说是受了惊吓，不敢再看。”
乐无涯读到此处，想到闻人约那张脸上露出无奈神情，不禁莞尔。
闻人约还是太好性儿了。
换他来，他有一百种方法让这个账房垂死病中惊坐起。
而且，闻人约犯了大忌讳他担心苏婶子乍然失子，坏了身体，便请苏婶子回家休息了，还没叫人跟着。
果不其然，第二天再升堂时，苏婶子就神态有异，窝在一边，闷闷地不吭声了。
闻人约提审矿工头子，又点了几名矿工，一起押解到衙。
大家众口一词，都说见过常小虎，这个孱弱的小子偶尔会来矿上转一转，人还挺热心，会来帮他们搭把手，因为听他们说下矿更赚钱些，还好奇地跟着他们下了两回矿。
闻人约觉得很不对劲。
常小虎身体不好，想要多挣些钱无可厚非，可自己的身体压根不适合做重体力活儿，他自己难道不清楚么
但苏婶子居然含泪认下了，说儿子的确从小就热心肠，小时候偶尔顽皮，自己也曾使棍棒打过他，上次不说，是因为她上了年纪，记错了。
她颠三倒四地说了许多，话里话外的意思，是她不告了。
原告一撤诉，又无实证证明是他杀，案子不得不结。
这没头没尾的一桩案子，叫闻人约这样性子的人都不免憋闷。
气性极大的明相照更是轴劲大犯，把读书的事情都放下了，隔三岔五跑去打探煤矿的事情。
谁想，大概三四个月后，明秀才突然被一个小混混出告。
小混混说，某天他去酒馆喝酒，听到明相照酒醉后，嘴里念念叨叨地说些对当今圣上不恭敬的话。
彼时，闻人约被知州传去开会，人不在县内。
于是孙汝孙县丞做主，派衙役去明家搜检，谁想当真搜出了两本禁书。
这下，人证物证俱全，明秀才有嘴也说不清，被直接下了大狱。
明相照一开始认为自己是生员身份，官府不敢动刑，不至于被屈打成招，于是厉声喊冤不止，说自己从不知道家里有此书，必然是有人陷害他。
但孙汝倒是很有办法，把他母亲也抓了来，就关在他隔壁，要他眼睁睁看着她和自己一起受罪。
饶是明母是做惯了重活，身体强健，毕竟也是上了年岁的人，又满心惊惧害怕，不出两日，便被几十斤重的枷锁枷到气若游丝。
明相照也怕了。
他从厉声斥骂，变成了哀声喊冤。
再后来，他再也不敢称冤，哆嗦着签了认罪状，只求老母别受自己牵连，死在狱里。
明秀才本就心高气傲，遭此重大打击，心灰气沮，直接
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