素蔓延，定会危及性命，孰轻孰重，大人该一目了然。”
这几日唐振奇接连收到薛汝春的求救信，念及昔日情分，着实有些割舍不下，愁叹“道理都懂，可那皮肉长在臂上多年，一朝割去难免会作痛啊。”
孟亭元笑道“大人重情重义，他们却把您架于涂炭。仗着您的宠信，天大的事也敢擅自作主。试想若无人揭发，他们会向您坦白吗自己捅的篓子，还妄想您来善后，这样妨主的狗，留之何用”
唐振奇受他引导，想起薛汝春偷偷售卖考题，事发后才摇尾乞怜，确实只把他当挡箭牌利用。
这些年这小子狗仗人势捞到无数好处，见了他花说柳说讨好，实质的孝敬却没多少。过去高兴时不计较，如今冷静细算，这买卖真亏大了。
他手下多的是乖顺的贱人，何必为这滑头贪吝的担风险早早除掉还能过个清净年。
想通这点，他便相信孟亭元在圣驾前那番谏言是在维护他，比贾令策这些蠢蛋都清醒高明。郑重致谢后派人护送老先生回家，再命人连夜将薛汝春悄悄接来。
薛汝春奉旨闭门思过，本不敢顶风犯禁，为着唐振奇是唯一救星，急吼吼赶到他家，见面便哭跪磕头，抱住唐振奇的腿喊救命。
他年过三旬，已不复当年容华，连日精神煎熬，此刻又没化妆修饰，人老珠黄的痕迹暴露无遗，更兼姿态卑贱猥琐，令唐振奇深恨当初瞎了眼。假意安抚两句，命人摆酒款待。
薛汝春不知酒里下了蒙汗药，还想讨其欢心，放量连饮数杯，旋即不省人事。
唐振奇命人送他回去，手下人早得了指示，半道上将醉鬼扔到旷地里，往身上堆满雪，而后一走了之。
天亮后人们在雪地里发现一具衣着华丽的僵尸，官府勘验多时方证实是失踪两日的礼部右侍郎薛汝春。
仵作没验出外伤，又在尸体嘴里闻到酒味，便断定他是夜间醉倒在户外被活活冻死的。
崔逢源听说薛汝春死了，马上见风使舵地将大部分罪责推给他。
萧其臻审问他黄国纪的情况，他也咬定人是薛汝春联系的，自家从未与之有过接触。
没有线索能证明操纵徐小莲的黄国纪就是杀害余有声全家的那一个。
庆德帝不想将案子拖到年后，三法司领会圣意，先判处崔逢源斩立决。
薛汝春虽死，也不能就此免罪，判处抄家，妻儿流放。
其余作弊考生及协同作弊的流香书坊掌柜严墨秦等人皆按律判处绞监候。
金宏斌在公堂上污蔑太子，罪加一等，判处斩立决，其父削职为民。
庆德帝看过奏疏，朱批了一个“准”字，随着崔逢源、金宏斌人头落地，轰动全国的顺天乡试舞弊案落下帷幕。
柳邦彦被无罪释放，官复原职，只被免去了东宫的教职。他经此劫难，对官场彻底生畏，打算告病还乡。
按柳竹秋的本意，父亲辞官是好事，可他一旦致仕，自己就得跟着回成都老家，这是万万不能够的。于是建议“官场是非多，老爷能及早抽身再好不过，但是否应该先知会大哥二哥，听听他们的想法。”
她深知两位兄长功利心重，都盼望父亲多拉拨他们，断不会同意他去职。
柳邦彦将光耀门楣的希望寄托在儿子们身上，自然要听取他们的意见，便写了信过去，最快也得到年后才有回音。
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