上方的土房里见到了老姜头。
柳竹秋先听许应元说老姜头原是个铁匠，年轻时打伤财主，被判到此地充军，今年刚满四十。
见面后她发现本人面相接近六十岁，沾满尘絮的头发胡子几乎挡住整张脸，只露出两个被皱纹环绕的眼窝，眼神沧桑而锐利。
听完许应元简短介绍，老姜头向柳竹秋恭敬道“温大人的名头我们这些边地上的罪人都如雷贯耳，您一发话，想必一呼百应。可这牢城营里去掉老弱病幼，统共只四百男丁，又无像样的兵器，怎么打得过刺客呢”
许应元指着打铁场大胆提议“要不把那两只铁烟斗搬去开路”
他指的是两门边军放在营里着人修理的大黑炮。
那火炮是当初太宗北征时神机营留在永加堡的，在库房闲置多年。前阵子朝廷下令清点各卫所堡垒贮藏的火器，永加堡的这两门宝贝重见天日。毛标安新官上任，想着或许能靠它们立功，命令牢城营的铁匠们赶工修理。
老姜头带着人忙活了好些天，前天据说已修好了，还配套制作了百来颗炮弹，只等将官来验收。
他听说是救驾，也不怕挪用军火会杀头，当即敲响家门前的铁钟，召唤营地里的人，并对柳竹秋说“这差事风险大，小人也不能逼着大伙儿去送死，还请温大人亲自发布招募令。”
柳竹秋正点头，许应元忽然指着东面惊叫“那边着火了，是五梁殿的位置吗”
之前消失的天际线在红光映照下重新现形，夜空仿佛浸入血水的浓稠泥浆，杀气腾腾。
刺客放火烧山了
苦役们来得迅速，他们已发现东面的山地失火，都惊奇地指点议论。
柳竹秋一刻不能多等，爬上一旁垒成尖堆状的木箱，在老姜头介绍完她的身份后用洪亮的声音向人们宣话“各位父老，你们都看到那边的火光了吧，现有大批刺客正在那里围攻当朝太子，必须立刻赶去救驾。大家在边地受苦多年，一定很想念家乡的亲人，此番正是立功脱罪的好时机，保住国储，你们必将苦尽甘来，衣锦还乡”
下面人齐齐仰头望着她，沉默似钩子拉扯她的心尖，但这种时候话越少越有用，说多了反会令对方生疑。
打铁场上只点着一只铁盆做的火炬，光线不足以照清人们的脸，她努力透过昏蒙的亮光观察人们的神情，模糊之后仍是模糊。
就在希望即将跟着模糊时，人群中有人高喊“您是帮许管事伸冤报仇的温孝廉吗”
柳竹秋心头一振，忙大声回应“正是”
紧接着又有人问“斗垮奸相贾令策的也是您”
“正是”
“还有横行霸州和大同的大太监高勇、罗东生，都是您除掉的对吗”
“没错正是本官”
人群开始骚动，像被烈火烧开的沸水，涌动着力量，一人起头，众人尽都振臂呼啸“温大人，您是除暴安良的青天大英雄，我们愿意跟您去救驾，请带路吧”
柳竹秋欣喜激动，含着泪向众人抱拳一揖“诸位忠勇仁义，都是英雄豪杰，温霄寒先谢过了”
她跳回地面，让人们带上铁锤铁锹菜刀斧头等能用于战斗的器具。许应元为她找来一把朴刀一套弓箭，还赠送一只牛皮做的水袋。
老姜头指挥帮手将两门大炮抬上驴车。
缺少参战的坐骑，便用驴和骡子代替，大家点起火把众志成
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