银子，让他买些薄田，雇两个佃农专心耕读，争取今年秋闱能考上举人。谁知那厮恶习难改，转手又输个精光，还把唯一的丫鬟卖掉抵债。玉珠妹妹一气之下抱着孩子出走，这一去竟失踪了。”
郑秀才开始以为妻子赌气回了娘家，过了几天饥寒交迫的日子，实在熬不住前往岳家求饶，得知玉珠和孩子根本没回去。
阮楷夫妇听说女儿走失，急派人满城搜寻，找不着人就怀疑被黑心的女婿杀害了，到县衙报官处置。
那县令为人严谨，且当年许应元的案子影响太大，他对待类似案件便慎之又慎。
经过一番严密侦查，找到一些目击者，据他们说那日曾看到玉珠与一名年轻秀士同行，往城南郊外去了。
数月来捕快和阮家人找遍文安以南的大小村落都没有玉珠的下落，阮楷夫妇忧心如捣，明白靠自身力量难以找到女儿，只得放下面子向柳家求救。
柳竹秋和玉珠感情颇好，这两年少了联系，听说她婚后竟不幸至此，又气又痛道：“玉珠妹妹温柔贤良，怎配了这样一个无耻的败家子，所以媒婆的话是信不得的，她们几句昧心的假话就能断送他人一生，着实可恶！”
柳尧章说：“盲婚哑嫁本就有风险，再说听表姑妈的意思，那郑妹夫是父母亡故后受歹人诱拐才学坏的。”
白秀英应声数落：“他若根子不坏，任凭外人如何引诱都不会堕落至此。你们男人就知道替男人找借口，好像女人受坏男人祸害是自个儿倒霉似的。”
她做了母亲以后比从前更愤世嫉俗，唯恐女儿将来遇人不淑，动不动跟柳尧章吹枕头风，说以后要招赘上门，若相不着满意的女婿，情愿终生养着女儿，以后就把家产留给她养老。
柳尧章问家产给了女儿，儿子怎么办？
她便不高兴，埋怨丈夫成天惦记生儿子，分明瞧不起她们娘俩，又说就算有了儿子，他自己不会去奋斗？有出息的男儿自会成家立业，绝不会贪占父母的财产。
柳尧章历来让着妻子，渐渐养成习惯成了“情怕”，这会儿不敢跟她争辩，搪塞道：“现在计较玉珠嫁错人已经晚了，还是想想该怎么找到她吧。”
他们都认为玉珠年轻俊秀，八成遭人诱拐，运气好被收做外室小妾，运气差则沦落风尘，再往坏了想还可能遭遇不测，被歹人毁尸灭迹了。
柳竹秋说：“她是在京城附近走失的，我还有点办法，待会儿就去找张厂公和张同知，求他们帮忙寻找。”
至于能否寻回表妹，真得看运气了。
表姑妈到柳府时没见着柳竹秋，范慧娘谎称：“阿秋因为先前跟匡举人的婚事黄了，心下羞愧，不好意思见你，已躲到她三哥家去了。”
柳竹秋念着表姑妈为人慈祥，丢失爱女心情悲痛，她这做侄女的理应出面慰问，当晚回到柳府拜见。
表姑妈见了她便一把抱住痛哭，说看见她就想起女儿玉珠。
“阿秋，表姑妈真后悔啊，当初还说你命苦嫁不出来，如今倒情愿我们玉珠跟你一样，她若是留在家里哪会遇到这种事？我和你表姑父心里都清楚，她这次凶多吉少，只求活要见人，死要见尸。”
柳竹秋很难过，安慰她许久，因明天是休沐日，索性留在家里过夜。
她回到闺房，没见着蒋少芬，下人说蒋妈大前天一早出门就没见人
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