日之内暴涨十几丈，一年之内水位变化极大。
且江面宽窄不一，宽的地方盈里，水枯时狭窄处仅十数丈。而江水各段深浅亦不一，最深处近七、八十丈，水浅处不到六、七丈。江中更是暗流纵横，旋涡小者如斗，大者直径近十丈，深达丈余，船只一旦卷入其中，难逃船毁人亡的厄运。过去川蜀的商人东来江南做生意往往也是以舟船满载货物顺江而下，但是到了江南后却又连船带货一起卖掉，而人则是选择陆路返回川蜀，其中原因就是畏惧三峡之险。
三峡处于长江中、上游交接之地，东出有长江水道，顺流可到荆州平原、江汉平原及江南大地，能通中原，进关中。与此同时，三峡又具备阻隔、封闭川蜀的条件，必然为历代兵家据险而守、破险而攻的必争之地。在此区域进行进攻性的战役，也就是摧毁三峡的军事防御工事，冲破三峡天险。而它的自然地理位置也决定了作战方式通常采用水战和山地战的战争模式，防守者的战略格局只能是防御为主
看着地图，赵昺轻叹口气，此次征西不仅路途遥远、艰辛，且要冲破敌军的层层阻拦。据他所知四川行省在元代十个行省之中属于军事色彩比较浓重的，境内驻戊军包括蒙古军、探马赤军、汉军及新军，且数目庞大，人数保持着四万五千人左右，最多时达到七万五千人。
不过忽必烈在征服江南后，于至元二十年开始精简新军，调整驻军。这股风同样波及到四川，合并西川东、西、北三道宣慰司及铜川等路镇守万户府、新军总管府、威州、灌州、茂州等处安抚司十四处。四川地区军事权力逐渐集中，机构逐步精简，行政、军政中心开始向成都转移。
赵昺的战略重点一直是在江北，但是川蜀居于长江上游，也被他视为扎在自己身后的一把尖刀，因此并未放松对川蜀形势的监视，令事务局设立了川蜀情报站对这一地区进行调查，并收集军政情报。从传回的情报所知，四川地区镇戍点主要有
成都成都是蒙元军队较早占领的地区。窝阔台汗时期，王子阔端进入成都并占领四川西部地区。在掠夺大批物资之后，蒙古军队又将成都废弃。蒙哥汗时期，由刘黑马和夹谷龙古率军重新占领废弃的成都城。蒙哥大汗很重视成都的防卫，遣大将密力火者握重兵于此。
忽必烈夺取汗位时，视其为心腹大患，“使乘驿矫诏诛之”。但夺取汗位后，元世祖又任命杀密力火者立功的黑马之子元振为成都经略使总管万户，派重兵驻守。中统四年，敕李平阳在西川的“各翼军在青居山者悉还成都。”
在忽必烈发动全面灭宋战争之前，成都是宋元双方争夺的重要城池。中统年问，宋军一度攻人成都，因四川行院阿脱与张万家奴合力防卫才得以保全。至元十年，宋将咎万寿攻打成都。当时成都戍军随大将也速带儿正攻打建都，一时防卫空虚。元廷不得不于“京兆等路签新军为援”。灭宋后元廷依旧重视成都的防卫，至元二十三年，分四川镇戍军万人于成都屯田。成都戍军除完成成都防卫任务外，还多次参与平定西南动乱。
重庆至元十四年，西川行院不花率军围攻重庆，宋重庆都统赵安降。宋守臣张珏顺江东下逃至涪州后亦降。元廷也很重视重庆防卫，先后设宣慰司、行院、行省等。至元年间，皇孙铁木儿不花一
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