何止揽税，便是陆记能不能被知府那墙头草见容都不好说。
襄桐虽然问心无愧，但到底有些对不起陆记，“都是我连累了您。”
“你这孩子，说的是什么傻话。纵是没有你，我陆记也做不来和人同流合污的事，被当做异己踢开只是迟早的事。倒是因为有你锐意开拓，才让行市里的人重新认识了我们陆记，也重新认识了牙人这个行当。所以纵使哪日我们陆记不得不暂时歇业，我也不后悔当初选了你给我做城北分店的掌柜。”
“我也从没有后悔入了陆记，不后悔追随了您做个牙人。”
沈庭在一旁，也不禁为这师徒二人的情谊所感动。
“蔡老且放心，我们是不会被歪风邪气压塌了脊梁的，哪怕有一日陆记真的不能开张，但我相信，陆记的诚信之心会被更多的商户奉作信条，陆记的精神也会成为众人追求的目标，这样，只要有公道的地方，陆记的招牌便不会倒。”
“好好好，你们都是好孩子，我只恨我如今已是风烛残年，没个强健的体魄能在行市里同你们并肩放手一搏。我老了，不中用了，也没多少心力能继续操持。”“桐娘，日后不止城北，我要你代我暂理整个陆记的生意，直到我的孙儿归来。”
襄桐只当蔡老身体不适，没有深究他话里深意。
“您若身体不适只管好好休息，我替您跑腿奔波都只是小事，但咱们陆记往后如何行事，还请您给个准话儿。”
蔡老摆头，“从前什么样儿，往后也还什么样儿。左右咱们已经是那砧板上的鱼肉，与其失了气节学那些无良之人苟延残喘，不如堂堂正正坚持到最后一刻。”
襄桐点点头，“您放心，只要我在一日，就绝不会让陆记的招牌蒙尘。”
03
继那日在府衙面谈后，蔡老突发了咳症，连着几日高热不退，竟一病不起。
而外间的事情好像暂时恢复了平静。
当然，只是表面上的。
襄桐知道，知府之所以没有再召她过去，不是打算轻易放过，而是在等那个消息落到实处。
相形之下，襄桐要忙碌的，则是整个陆记的运营。
因先头揽税的三分之二皆被另两家拿走，而城北揽税的分店有李烊暂理，襄桐每日的重点，又回归到田土和楼市牙纪的主业上。
不得不说，随着宁王身价的一落千丈，杭州街市上的铺面价格再次跌入了谷底。
襄桐忙碌之余，竟还有余力帮着家里药铺寻了一处更加敞阔且便利的铺面，且就在樊家药坊现址的斜对面。
因店家卖的急，且赶上楼市不景气，铺子旧主只要了过去的六成左右。
樊大伯当机立断，当日付清了房钱，只等着用白契换了红契，再择个宜迁屋、祭祀的吉日搬过去即可。
沈庭则继续日日跟在襄桐身边，陆记的人从一开挤眉弄眼暗中揣测，到后来见怪不怪目不斜视，皆已默认这沈二郎是樊掌柜的“姘头”，虽然暗地里没少嚼舌，但当面却不敢造次，只因掌柜的发过狠话，若哪个敢在他病中招惹了樊掌柜，日后便再也别想继续吃陆记这口饭。
襄桐面上看不出心绪，只用心按部就班把诸事做好。
在冬至那一日，让众人或是盼望，或是抗拒的那个消息，终于以最快的速度，传抵了杭州府的大街小巷。
北境玉家军打退了辽人的进犯，安王殿下被立为太子。