，双手恭敬递上“不敢欺瞒连廷尉，三年来我与先生唯一的联络，便是这种打了孔的用于衡量军功的镞，先生现既在狱中，想必我门中之人无法带到，还请廷尉记得，先生他喜欢晒太阳。”
“只此一次，下不为例。”
连诲以公务在身，即日返程。
“莆监，我还有话问。”送走连诲，石狐子长吁一口气，留下阿莆住了几夜。
阿莆抑制不住兴奋。
“石狐子，先生和姒相师就是担心你轻举妄动，哪料到你现在的主意这般大你放心，我就是一个管炭的，不会和先生说你这里炼铜还是炼铁，我也管不着”
“莆监，剑的轻重一量就知道，不可能瞒过先生，他也是纵容我，装作不知情罢了。”石狐子领着阿莆，来到炼坊底下鼓风的地方，“我想，请你见一个人。”
阿莆搓了一把脸。
他听见，木炭迎水，金石去邪。
“石狐子，这是什么玄机”
再走近，阿莆吓了一跳。
殷红炉火旁坐着的的男子，竟是被秦郁割去舌头，沦落得半疯半傻的工师疾。
“石狐子，你要做什么”
“啊，啊啊”疾听见人声，吓得乱叫，比阿莆还害怕，立即躲回了铁渣中。他的头发比从前要干净许多，穿着也变得齐整，唯有那对眼睛，仍浑浊如沙。
石狐子轻轻叹息。
“疾，你别怕，这是莆监。”
这些年，石狐子把疾安排在此处，时不时探望。初次，疾也是如此躲在铁渣之中不敢动作。石狐子不说话，照着记忆中阿葁对自己说过的工艺，烧红生铁或铸铁，反复几百次捶打，叮叮咚咚地，很吵，也不理会疾。疾趴在铁渣里，露出一对眼睛看。渐渐地，二人之间有了沟通，疾会用一根树枝在铁渣里画出捶打的频率和角度，画完就跑，石狐子则反复揣摩疾留下的记号，领会其中的奥义。
奥义，似乎在于炭。
石狐子不解，为何铁中会有炭，于是，他开始摸索剑床边缘析出的那些痕迹。
直到他发现，铁剑的刚硬和柔韧，似乎与这些不起眼的炭痕有某种奇妙联系。
那日，他掐准阈值，锻出成品。
所锻，能承应龙之刃。
疾就在他身后，嘴唇颤抖，焦黑的口腔中发出嘶哑的声音“啊，啊，啊”
石狐子道“是什么不是百炼成精金么你，你就拿着这树枝，刻划出来。”
疾顿了一顿，低头咬破手指。
在这座炼坊的炉坑底下，石狐子认识了一个从未见过的符号，符号用血写成。
“钢”
百炼成钢。
钢铁，能敌黑金。
那刹，石狐子泪眼模糊，才醒悟秦郁和姒妤之所以同意他把疾带来上郡，是默许他在北方钻研冶铁之术，是相信他可以把好奇用于正确的方向，是鼓励他打破洛邑神社对礼器的桎梏，而这些，秦郁为尊重烛子，是不可能直接教授他的。
“莆监，上郡冶署能实现如今工艺，疾工师立了大功。”石狐子道，“明年开春，我的兵役就结束了，回咸阳时，我不希望疾工师仍活得像奴隶，你得理解。”
疾听着石狐子的话语，才敢扶着炉壁站起来，哆哆嗦嗦，一片干枯落叶似的。
莆监怔怔的，点了点头。
七日之后，咸阳监狱大兴土木，狱卒为那排阴臭潮湿的地下牢房开了一扇窗。
一枚箭镞落在秦郁的案前。
“嗯”
秦郁如获至宝，立即拿起来，放在手心把玩。连诲站在木栏之外，连连摇头。
秦郁笑了笑，爬到阳光下待着，撩开碎发，对连诲道“实话说，其它几个地方相对平安些，我最担心的就是石狐子沉不住气，现在看来，他还算可以。”
“你那徒儿，看得比谁都明白。”连诲道，“当此时，监狱是最安全的地方。”
秦郁微笑，原来石狐子对自己在汾郡用过的招数印象深刻。
“我何时能出去”
“或许明年开春，芈氏从楚国抵达秦地，王上大赦，便能饶恕你们的罪行。”连诲道，“你还不知道吧，城中风云变幻，新任的相邦不简单，相传是鬼谷子的弟子。”
“是么。”秦郁自言自语，“完了，完了，如此，桃氏所有的铭文都得改动。”
连诲无语离去。
秦郁听那脚步声远了，呆呆一阵子，拿手指沾些水，径自摹起那箭镞的铭文。
果然，铭文与之前不大相同。
秦郁看了又看，心里温暖。
“先生，开春了，我来接你。”