043
几天后的清晨。
登特上校于昨夜凌晨赶回了伦敦, 到家之后不过是换了一身衣服, 而后便匆忙出门敲响了迈克罗夫特福尔摩斯位于蓓尔梅尔街的宅邸大门, 生怕稍晚一步, 他已经出门了。
见到迈克罗夫特福尔摩斯之前，登特上校酝酿了一路说辞, 而跟着管家走进偏厅时, 却又不知道该如何开场, 只得客客气气地问候“早上好，福尔摩斯先生。”
“早上好，”迈克罗夫特回道, “请自便, 原谅我招待不周，毕竟我未曾想到你会登门拜访，上校。”
年长的福尔摩斯坐在餐桌前，今日的报纸搁置在一旁, 语气随和又礼貌, 但不知是否出于心理原因, 登特上校仍然觉得他的后半句话带着几分隐隐嘲讽的意图。
“对不起, 先生。”
登特上校硬着头皮开口“我只是不太明白, 为什么要我突然从利物浦归来。”
福尔摩斯“难道利物浦的酒店比家中的床铺还要舒适吗”
登特上校“我并非此意，先生。而是眼下真理学会”
“请你回到伦敦, 是因为有了新线索。”
登特上校蓦然一顿。
他似是惊讶, 似是惊喜, 当即放弃了说服福尔摩斯的想法, 转而开口“有真理学会的新线索”
福尔摩斯抱以一笑。
上校还想再问，但话出口前，偏厅的大门第二次打开。他循声转头，没看到人影，就先听到了一个慵懒且沙哑的女声传了过来“我可饿坏了，迈克你早早起床，也不叫醒我。”
女声
女人
登特上校还没来得及就“福尔摩斯的家里出现了女人”一事感到意外，出现在偏厅的窈窕身影便将他的震惊推上了顶峰。
走进来的女郎高挑瘦削，深色裙摆随着她的步伐上下翻飞，光看身形就知道是位相当爽利的女人。而她有着一张无愧于轮廓的脸五官深刻、面容艳丽，乌黑浓密的长发之下，还有着一双登特上校绝对不会忘记的暗金色眼睛。
这是曾在桑菲尔德庄园的马普尔小姐
她、她怎么会出现在蓓尔梅尔街
比马普尔小姐一副主人姿态的模样更令登特上校惊讶的是，向来摸不清底细的迈克罗夫特福尔摩斯先生，一瞧见她的身影，展开近乎宠溺的笑容“看你睡得那么好，自然是舍不得惊扰你的美梦，伯莎。对了，这位是登特上校，我记得你们曾经见过。”
“嗯”
伯莎仿佛这才察觉到偏厅来了客人，她身形一顿，看向了登特上校。
“啊，是的，”伯莎嫣然一笑，“很久不见啊，上校。”
“”
眼瞧着这样的场景，再怎么惊讶，登特上校也回过味来了。
“很久不见，马普尔小姐，”他维持着平静神情开口，希望自己的语气没有因为大吃一惊而发生变化，“所以你和福尔摩斯先生”
“哦，现在也没什么可隐瞒的了。”
伯莎无所谓地侧了侧头，哪怕是在福尔摩斯先生的面前，也不改放肆姿态“在桑菲尔德庄园的时候，因为我和迈克的关系尚未公开，所以迫不得己对此隐瞒，实在是抱歉，上校。”
登特上校默然。现在想来，艾希顿先生一句话点破他们之间的情人关系，马普尔小姐也没有否定啊。
“既然如此，”登特上校流露出几分心有余悸的模样，“幸亏当时我选择坦白
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