，老二宋千钟、老三宋大为和老四宋大勇都是儿子，宋老爷子决定让全家人都出钱供老二读书，于是身为儿子的老四就几乎承包了家里所有的活儿。
因为老三从小肩不能挑，手不能扛，所以宋老爷子就将他送到了镇上，拜了一个师傅，让他跟着师傅在街头拉二胡、唱小曲，将赚来的钱全都补贴家用、供二哥读书。
老三的师傅不是本地人，他年轻的时候老家发了洪水，媳妇死在了洪水之中，他带着女儿和儿子逃难到了此地，在饿得奄奄一息的时候，他将容貌娇美的女儿卖到了青楼，留下儿子和自己相依为命，从此靠在街头唱小曲为生。
哪知道，没过两年儿子就夭折了，老师傅中年丧子悲痛欲绝，这时倒是又想起了那个被自己卖到了青楼当中的女儿。
他想将自己的女儿给赎出来，于是在唱小曲之余省吃俭用，甚至每个月都会偷偷地跑去青楼附近看看她。
在老师傅省吃俭用的十年里，他的女儿渐渐地成了青楼的红牌，于是，他愈发出不起足够的钱将女儿赎回来了。
老师傅后来患了一场大病郁郁而终，在临终之前，他将宋家老三叫到了床头，把这些年自己所有的积蓄都交给了他，并且嘱咐他，若是攒不到足够的钱将自己的女儿从青楼里面赎出来，那么，等女儿人老珠黄之后，他希望宋家老三能够娶了女儿，当是给女儿一个归宿。
老师傅让宋老三请来了街上会写字的一个书生，要书生替他写了一封给女儿的遗书，然后将这封遗书交给了宋老三，希望宋老三在女儿人老珠黄被赶出青楼的那一天，把这封遗书给女儿看，他相信女儿看到这封遗书之后一定会嫁给宋老三，不让自己的余生孤苦伶仃一人。
老师傅的女儿在青楼当中的花名叫做白蝴蝶，虽说长相妖媚，客人很多，但是因为才艺平平，不大得文人骚客所喜爱。
这一年，青楼当中来了一个从沧州城回来的女人，这个女人名叫紫鸢，曾经是沧州城最大的青楼里的当红花魁。
只不过，她是个卖艺不卖身的清倌。
后来，她遇上了一个恩客，与他山盟海誓，那个恩客说好三个月之后来接她，可是，紫鸢在三个月之后接到的却是从京城里的来信，这封信是他朋友寄过来的，只说他在走水路回京城的时候，不幸溺水身亡了。
紫鸢伤心欲绝，正巧又发现自己怀孕了，于是便赎身离开了沧州城最大的青楼，回到了老家，在七里镇上的青楼当中教授青楼姑娘们才艺。
白蝴蝶想在吃穿用度上更胜一筹，自然也认真的学起了才艺，紫鸢见她学的努力，自然也教得很用心。
于是，几个月的时间很快就过去了。
就在白蝴蝶刻苦学习才艺的时候，白蝴蝶其中一个恩客的妻子，见丈夫整日沉迷于她的美色，将家里掏空了大半，便怀恨在心。
妻子狠下心来，趁着她和丫环出门逛街的时候，从人群里冲了出来，用剪刀削掉了她的鼻子。
白蝴蝶被毁容之后，镇上的青楼自然是容不得她了。
可这些年白蝴蝶仗着自己年轻，在吃穿用度上从不肯亏待自己，竟是没有存下多少积蓄，无法为自己赎身。
青楼老鸨翻脸无情，在事发之后，不仅收缴了她所剩不多的一点积蓄，还在第一时间就将她卖到了更低一等的窑子里去，免得她
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