立了北宋。面对群雄割据的混战局面，赵匡胤采取先消灭南方相对弱小的藩镇政权，再去攻打有契丹当靠山的北汉，正所谓先南后北，先易后难。
在相继消灭了南平、后蜀之后，赵匡胤将目光放到了北汉上面，开始御驾亲征。而此时的北汉却正处于内讧之中，北汉皇帝见赵匡胤大军压境，国势危如累卵，忧愤而死。
他的养子刚即位不久，又被权臣所杀，将北汉弄得人心惶惶，局势变得更加动荡。面对大军压境，北汉只好一面向契丹求救，一面找来杨业对抗宋军。
杨业虽然在北汉是一员骁将，但好虎架不住群狼。杨业不仅没有讨到便宜，反而被杀了个大败，北汉节节败退。不久就被宋军包围了首都太原。
这时老天却给了北汉一个喘息的机会。由于天气炎热，宋军的士兵开始感染疾病，赵匡胤只好下令退兵。
10年后，赵匡胤病逝，他的弟弟宋太宗赵光义再次率领数10万大军御驾亲征，兵分四路攻打太原。这一次北汉再无生机，只好开城投降，北汉宣告灭亡。
除了幽云十六州还在契丹人手中之外，宋朝已经统一了全国的绝大部分。杨业也跟随雇主归降了宋朝，恢复了原姓。
一年后，辽国发兵十万攻打雁门关。杨业仅率领了数千骑兵绕到雁门关以北，往南突袭辽军，与潘美前后夹击，大败辽兵，杀死了辽国驸马，活捉了马步军总指挥。
杨业自此威名大振，契丹人但凡见到杨业的旗号便会望风而逃。自古镇守边疆的主将都会遭人嫉妒，杨业也不例外。
他的顶头上司潘美就曾上书诽谤杨业，但宋太宗却把这封奏章转交给了杨业，来表示对他的信任。可这也更加剧了潘美对杨业的厌恶之心。
公元986年，北宋发动雍熙北伐，兵分三路进军燕云十六州。潘美担任西路大军的主帅，而他的副将就是杨业。
起初潘美进军还算顺利，先后攻克了寰、朔、云、应等州。然而随着辽国援军相继抵达前线，战况发生了转变。东路大军因为缺乏粮草，再加上指挥不当，被辽国杀了个大败，死伤惨重。赵光义只好下诏让三路大军撤回。
然而在撤军的路上，杨业和潘美发生了争执。杨业主张暂避辽国锋芒，派弓箭手埋伏在陈家峪口以逸待劳，而潘美等人却要直接与辽军作战，还指责杨业看到敌人犹豫不前，怀有异心。杨业无奈只好率兵与辽军作战，以此表明自己的忠诚。
辽国早就视杨业为心头大患，见杨业出兵之后，辽军便设下埋伏，佯装败退，之后伏兵四起再次发动进攻。杨业只好退守到狼牙村。
潘美听说杨业战败之后并没有出兵援救，而是立即带兵后退。杨业奋力交战，从中午到傍晚终于来到了事先约定好的谷口，可潘美的部队以为契丹军队已经被打败，撤兵为了争功竟然早已撤离了谷口。
杨业孤立无援，拼死血战，身上负伤十几处，也不愿束手就擒。在被辽军俘虏后绝食三天而死。
消息传回宋朝以后，宋太宗追赠杨业为太尉，将潘美降职，私自撤军的部将流放。杨业的长子杨延昭继承了父业，为大宋继续镇守边庭。
辽国认为杨延昭是天上的六郎星宿下凡，所以将他称为杨六郎。后世将杨业父子保家卫国的故事演绎成了我们所熟知的杨家将。
——“杨业就是生
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