行大幅度收缩，实行休养生息，鼓励农桑的政策，史称“仁宣之治”。
明仁宗仅在位10个月就突然死亡，明宣宗在位10年，38岁就英年早逝，留下了仅有9岁的太子朱祁镇，是为明英宗。
明英宗朱祁镇继位初期，有祖母太皇太后张氏保驾护航，任用杨士奇、杨荣、杨溥“三杨”名臣，政治风气尚算清明。
然而，明军四次征讨麓川，耗费了大量兵力财力，导致北边防御空虚。随着太皇太后和“三杨”相继离世，宦官王振专权，欺压忠良，把朝堂搞得乌烟瘴气。
公元1449年，朱祁镇不顾众人反对，御驾亲征瓦剌，结果在土木堡全军覆没，朱祁镇被俘，明朝遭遇了开国以来最大的危机。
兵部尚书于谦挺身而出，拥立朱祁钰登基，遥尊朱祁镇为太上皇，并且在bj保卫战中打退了也先，使明朝没有重演靖康之难。
然而，朱祁钰想把皇位留给自己儿子，并不想接朱祁镇回来，也不想让朱祁镇的儿子当太子。在群臣的请求下，朱祁钰不情不愿地从瓦剌接回了朱祁镇，将他软禁在南宫之中。
又将大侄子朱见济废为庶人，为了换掉太子，朱祁钰软硬兼施，又向大臣行贿，又把反对者停职。好不容易把自己儿子立为太子，却没想到这个孩子很快就夭折了。
公元1457年，朱祁钰病重，石亨、曹吉祥发动夺门之变，拥立朱祁镇复位，改元天顺。
朱祁镇冤杀于谦，废除朱祁钰的帝号，逼迫朱祁钰的嫔妃全部殉葬，又派人捣毁了朱祁钰皇后的陵墓。后来，朱祁镇对自己宠信石亨等人颇为后悔，将他们悉数清算。
临终前废除了明朝实行近百年的殉葬制度。但是此时的明朝已是内忧外患，各地流民起义此起彼伏。
继位的明宪宗朱见深，任用李贤、商辂等名臣，平反于谦冤狱，追封朱祁钰为景帝，同时考察官吏，抚恤百姓，安置流民，平定叛乱，让明朝重新焕发生机。
然而，朱见深偏宠比自己年长17岁的万贵妃，对她言听计从，招致后人非议。公元1487年，万贵妃病死，朱见深因伤心过度也随之而去。
时年18岁的朱佑樘即位，史称明孝宗。朱佑樘是中国历史上最专情的皇帝，一生只娶了一个女人，又生了一个调皮捣蛋的儿子朱厚照。
朱佑樘在位期间十分勤勉，任用贤臣如刘健等，然而对儿子朱厚照却非常溺爱，于是史上最爱玩的皇帝就这样登场了。
公元1505年，年仅15岁的明武宗朱厚照登基。他可能是明史争议最大的皇帝，在传统观点中，他宠幸宦官，不务正业，不住皇宫，住豹房，不当皇帝，当威武大将军，俨然是一个昏君的配置。
然而，这样一位看起来不务正业的皇帝却在应州之战中打败了鞑靼的达延汗，让鞑靼数年不敢犯边。
朱厚照的游戏人生在他31岁那年戛然而止。公元1521年，明武宗朱厚照因落水病逝，堂弟朱厚熜即位，改元嘉靖。
和堂兄正好相反，嘉靖的待机时间是明朝第二长的，在位45年。
他的孙子万历皇帝朱翊钧在位48年，再加上中间的隆庆皇帝朱载垕在位6年，祖孙三代统治了明朝100年的时间，这是极具变革的100年。
庙堂之上政治斗争越发激烈，从刘瑾到严嵩乱政，从张居正改革到国本之争，上演一幕幕精彩绝伦的权谋大戏
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