公亦不拒也。归而使家人以银与之，曰：“尔所求者在此矣，官非吾有，不可得。”居顷之，除枢密副使。三年，除明州奉国军节度观察留后，同知枢密院事。四年，除安德军节度使。五年，检校太尉，充宣徽南院使。宝元元年，李元昊叛，公尝请将以捍边，天子不许，曰：“吾以公谋，可也。”卒所以镇抚捍治者，亦多公计策。
始，人或以公威名闻天下，而状貌奇伟，疑非人臣之相。御史中丞孔道辅因以为人言如此，公不宜典机密，在上左右。天子不得已，以公为武宁军节度使、徐州大都督府长史，赴本镇，赐手诏慰遣。而言曰皆尚论公未止也，又以公为右千牛卫上将军，知随州。人为公惧，恬然，唯不接宾客而已。移曹州，或闻孔道辅死，以告曰：“是尝害公者，今死矣。”公愀然曰：“孔中丞岂害某者乎？彼其心所以事君，当如此也。惜乎，朝廷无一忠臣！”言者服公以谓有德，而终身自愧其言。曹人喜鬭，多盗，佗日狱未尝空也。公在曹，尝无一人囚者数矣。
庆历二年，除检校司空、保静军节度使，天子以手诏赐公曰：“赐卿重地，勉视事，毋以人言为忧，有伤卿者，朕不听。”契丹使刘六符过澶州，喜曰：“六符闻公久矣，遇于此，岂非幸也！今此州岁大熟，岂非公仁政之効也！”公谢曰：“明天子在上，固常多丰年，此岂吾力也？今朝廷多贤士大夫可畏者，吾老矣，备位于此，不足以累公称数。”是岁，移真定府等路驻泊马步军都部署。求奏事京师，天子使中贵人谕公入觐，除宣徽南院使，判成德军，固辞不得。未行，以契丹使使求周世宗所取三关故地，聚兵幽、蓟，为若侵边者，乃移公判定州，兼三路都部署，听以便宜从事，而以杨崇勋知成德军。崇勋使客问公所以战，公曰：“吾患不仁，不患不威；患不知，不患无功。盖见敌而后胜可制，吾所战，岂可以豫言也？”公至定州，则明赏罚以教战。契丹使人来觇，或以告，劝公执杀，公置之不问，曰：“吾视士卒皆乐战，可用矣。使彼得归以告其主，是伏人之兵以不战也。”明日，大阅于郊，公提桴鼓誓师，进退坐作，终日不戮一人而毕，乃下令“具糗粮，听鼓于中军，将尽以汝行，唯吾其所乡”。契丹闻之震恐。已而，天子密诏问公方略，公上书论近世用兵之失与今所以料敌制胜之方甚备。会兵罢，徙公知陈州，过都，天子使中贵人劳赐问公欲见否，公辞谢备边无功，幸蒙上恩赦诛，徙内郡，非有公事当对者，不敢见。
三年，移孟州，召还，署宣徽院事，已而出判相州。六年，除同中书门下平章事，判澶州。七年，移郑州，封祁国公。八年，还，除会灵观使，又除检校太师，判郑州，过都，天子召见慰劳。皇佑二年，除集庆军节度使，进封冀国公。三年，以年老求致仕，诏以太子太师致仕，大朝会缀中书门下班。公威名，虽老矣，尚为四夷所惮，而天子亦贤公，以为可属大事也。四年，复强起公以为河阳三城节度使、同中书门下平章事、判郑州。六年，遂以为枢密使。契丹使至，公伴射，使曰：“南朝以公使枢密而相富公，可谓得人矣。”天子闻之，赐公御弓一、矢五十，以宠焉。嘉佑元年，进封鲁国公，以年老求去位，至六七，天子为之不得已，犹以为忠武军节度使、景灵宫使，又以为同
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