"
陈王氏不知道正四品是什么意思，神色茫然地看着众人。
李修文见状，便解释道：“你见的那些知县，是正七品，知府是正四品，也不过和我们方学士平起平坐！”
“方大人，大老爷啊，民妇冤枉啊！”
陈王氏闻言，立刻跪在地上大哭起来，似乎满腹的委屈终于有了宣泄之处。
方以智再次将她搀扶起来，然后说道：“你什么都不用管，今天吃饱了，好好睡一觉，明天一早跟我回京城！”
张明远凑上前，低声道：“方学士，这件事牵涉甚广，您确定要掺和吗？”
方以智冷笑一声：
"正因为牵涉甚广，才更要管！我虽只是个搞学术的，但也知道民惟邦本的道理。若连为国捐躯者的家小都保护不了，我大明还有何颜面可言？
"
陈王氏呆立原地，眼泪止不住地流下来。
小虎拉拉她的衣角，小声问：
"娘，俺们要去京城了吗？
"
陈王氏紧紧抱住儿子，哽咽着说不出话来。
小虎又问道：“俺们去京城，是不是可以见到皇帝啊？”
“嘘！”
陈王氏惊慌失措，赶忙捂住小虎的嘴。
没想到，方以智却笑着道：“大嫂不用紧张，吃饭吧！”
众人用过午膳，继续围着图纸讨论起来，一直到晚上。
当晚，陈王氏搂着小虎，辗转反侧，始终无法入眠。
她想到这段时间发生的事，就像是做梦一般……
那个年轻的官员，竟然是和知府大人平级的大官，而且是京城的官。
同样都是官，为何差别这么大呢……
翌日清朝，方以智带着陈王氏和小虎上了马车。
张明远、李修文等人前来送行，还给小虎带了很多吃的。
马车摇摇晃晃行了十余日，终于抵达京城。
陈王氏搂着小虎，从车帘缝隙中窥见那高耸的城门楼时，不由得倒吸一口凉气。
小虎瞪大眼睛，小脸贴在车窗上，兴奋地说道：
"娘，你看那城墙，好高啊！
"
陈王氏紧张地攥紧了衣角，指甲几乎要掐进掌心。
她这辈子去过最远的地方就是登州，何曾想过有朝一日能来到天子脚下？
眼前这座巍峨的城池让她既敬畏又惶恐，一时不知所措。
方以智察觉到母子的不安，温声道：
"京城虽大，但人心与别处无异。你们跟紧我便是。
"
马车穿过熙熙攘攘的正阳门，陈王氏只觉得眼花缭乱。街道两旁店铺林立，行人衣着光鲜，叫卖声此起彼伏。小虎看得目不转睛，却被母亲紧紧搂在怀里，好似怕他突然跑丢了一般。
"方，方大人……
"
陈王氏声音发颤：
"这……这是去哪？
"
方以智说道：
"朝廷各部门各司其职，我不能越权行事，先随我去见我们院长。
"
马车没有驶向城内，而是转向西郊。道路渐渐崎岖，两旁景色也从繁华街市变成了田野山丘。约莫一个时辰后，几座灰瓦建筑出现在半山腰处，门前立着块石碑，上书
"大明科学院
"五个大字。
"到了。
"
方以智跳下马车，伸手扶下母子二人。
院内人来人往，多是穿着短衫的年轻人，有的捧着书册匆匆走过，有的围在古怪的机器旁讨论。陈王氏低着头，拉着小虎紧跟在方以智身后，生怕走错一步。
"宋院长在吗？
"
方以智拦住一个路过的学员问道。
学生指了指后身后：
"在靶场。
"
“多谢！”
方以智抱拳行礼，然后说道：“宋院长还在忙，我先给你们找个地方休息。”
陈王氏紧张地搂着小虎，说道：“感谢大老爷……”
方以智摆摆手：“我都说过了，我不是什么大老爷。”
“那，那……”
陈王氏寻思许久，试探着说道：“俺称呼您……方，方先生？”
“这个可以！”
方以智淡淡笑了笑，说道：“走吧！”