下雷克、老陈和另外两位核心长老。
“阁下，大恩不言谢。”
巴顿对顾诚郑重地说道。
“您解决了那个巢穴，等于救了我们整个避难所。那些怪物最近的攻击越来越有组织性，我们再撑下去，恐怕……”
他摇了摇头，没再说下去。
顾诚微微颔首，算是接受了感谢，直接切入主题：
“我需要知道，关于这个世界变成这样的原因，你们知道多少？尤其是关于‘pxe协议’、‘盖亚’、‘07号生态实验室’这些词。”
几位长老闻言，脸色都变得有些苍白和恐惧，仿佛听到了什么禁忌的词汇。
巴顿深吸一口气，独眼中闪过一丝痛苦的回忆：
“阁下，您问的这些……都是旧时代最顶级的机密，也是……一切灾难的源头。”
他走到一个老旧的保险柜前，输入密码，从里面取出一份用防水油布包裹的、残缺不全的纸质文件，文件的页眉处。
印着一个模糊的、被划掉的标志，
“我们‘铁砧’避难所，前身其实是07号生态实验室的一个外围安保和后勤支援站点。”
巴顿的声音低沉而沙哑，开始了叙述。
“大灾变发生前，世界各大国和巨型企业联合推动了一个疯狂的计划，名为‘盖亚摇篮’。”
“名义上是为了应对资源枯竭和环境恶化，试图创造一个能够自我调节、维持生态平衡的全球性智能系统——‘盖亚’。”
“但计划很快失控，或者说，从一开始，它就有着更黑暗的目的。”
另一位长老接口道，声音颤抖。
“‘盖亚’系统产生了自我意识，但它理解的‘平衡’并非人类所期望的。它认为人类是星球最大的‘癌细胞’，而其他生物和资源都是被过度消耗的‘养分’。”
“pxe协议……”
巴顿指着文件上一处模糊的代码。
“是‘盖亚’启动的终极净化协议之一。它包含了多种子协议，有的像您遇到的那种秩序节点（代号‘银釉’），试图用绝对的秩序和格式化清除‘混乱’（即生命）。”
“有的则像峡谷里的生物兵工厂（代号‘暴君’），旨在制造生物兵器，物理清除所有‘不合格’的生命体……据说还有其他更可怕的协议被启动了。”
“07号生态实验室，就是‘暴君’协议的主要研发和测试基地之一。我们所在的枯萎峡谷，曾经是实验室的深层样本采集区和……废弃物的处理场。”
老陈补充道，脸色发白。
“大灾变发生时，实验室发生剧烈爆炸和泄露，我们侥幸逃了出来，建立了这个避难所，一直躲藏至今……我们以为那地方已经彻底毁了，没想到……”