船缓缓驶离姑苏，如丝如缕的秋雨便迫不及待地飘洒而下，雨滴轻叩运河水面，溅起细微的水花。
远处，黛瓦白墙的屋舍在雨雾中若隐若现，与两岸渐染秋色的草木相互映衬，宛如一幅徐徐展开的江南秋景图。
林祈安见此美景，一时兴起，吩咐长生研磨铺纸，打算挥毫泼墨，绘出这沿岸的秋景，再附于书信之中，寄往京中。
也算在这旅途中，打发打发时间。
雨滴起初稀稀疏疏，打在船顶，发出簌簌轻响，而后渐渐密集起来，为这寂寥的水路增添了几分别样的意趣。
五日后，林祈安等人抵达扬州林宅，林伯立刻迎上前来，一番嘘寒问暖。
询问之后，林祈安得知林如海已多日未回府中，心中顿生疑惑，遂又匆匆赶往衙门。
远远望去，巡盐御史衙门门口，站着十几名侍卫，连陈霄都亲自守在那里。
“公子怎么此时归来？” 陈霄知道晓林祈安回姑苏参加科考，此刻见他回来，心中不免诧异，开口问道。
林祈安早已被眼前的阵势惊到，边往里跑边急切地问道：“这是出了何事？我爹呢？”
“公子放心，林大人安好，只是……寒蜈受了伤。”陈霄见他一脸焦急，一边解释，一边匆忙跟上。
“受伤？伤势可重？”
“暂无性命之忧，只是中了毒，毒素暂时被压制住了，这几日我们也一直在寻访擅长解毒的大夫。”
说着，林祈安已随陈霄来到后院寒蜈的房门前，二人径直走了进去。
屋内，几位老大夫正围在寒蜈的床榻前仔细诊脉，林如海则坐在一旁的交椅上，见林祈安进来，顾不上询问他科考之事，面露惊讶道：“怎的回来得这般早？”
“考完便回来了。”
林祈安匆匆走到床边，越过围在四周的大夫，查看寒蜈的伤势。
只见寒蜈双目紧闭，嘴唇毫无血色，额头上布满细密的汗珠。似是并未完全昏迷，眉头不时紧皱，好像在强忍着身体的剧痛，却始终未能清醒。
“这毒可解得？” 林祈安焦急地问道。
一位较为年轻的大夫开口解释道：“此毒颇为蹊跷，看样子像是来自南安故地。我先前曾听一位海上方士提及，西南方有一种毒，能使人陷入昏沉之态，且会逐渐侵蚀生命。所幸这中毒的少年年轻体健，如今我们也只能先施针，封住他的经脉，且看能否寻得一位来自西南、或精通此道的大夫。”
年轻大夫说罢，其余几位老大夫也纷纷摇头，皆称自己并不擅长解此毒。
林祈安望着床上的寒蜈，手指不自觉地攥紧，又问道：“他还能撑多久？”