”

    见众人都在认真倾听，侯家主知晓时机已到，话锋一转，接着说道：“即便走到这一步，我也并非毫无后手。这些人，我定然不会放过。但在此之前，我还需借助他们的力量。各位无需担忧，我以侯家基业担保，官府衙门定然不能把我们怎样。如今，我放下这张脸面去求援，无论如何都能稳住局势，各位只需安心等待便可！”

    此言一出，大厅内一众商户和门派势力的脸上纷纷露出轻松之色，渐渐地，还浮现出了笑意。

    侯家主拱手向众人示意，随后离开大厅。走出大厅范围后，侯家主脚步加快，钟百炼紧紧跟在他身后。见他行色匆匆，钟百炼连忙问道：“侯老爷，您这是要去哪儿？”

    侯家主一边小跑，一边穿过几个别院，朝着后门的方向奔去，气喘吁吁地回应道：“我们大势已去，此时不逃，更待何时？你们家老爷，这会儿估计也已经带人离开了。叫你来，不过是想让你盯着我罢了……”

    钟百炼跟在侯家主身旁，即便对方不点破，他心里也明白。府衙那边，原本在外的武人小白突然归来，此人的出现完全出乎他们这些主事人的意料。

    原本他们以为己方在人数上占据优势，可谁知对方武功高强，以他们目前的实力，根本无法与之抗衡，失败已成定局。如今他们失算的地方已然无力挽回，除了逃跑，再无其他退路。

    侯家主跑到后门，从河口撤走的打手和武人早已在此聚集，宅内的家眷也在管事的暗中安排下带出了家门，并未让还留在大厅中的一众势力察觉。

    侯家主安排家人坐上马车，即便马车里拥挤不堪，他仍不断催促。钟百炼见状，也只能跟着上了车。其实他心里早有答案，只是不确定自家老爷是否真的已经跑了。

    车夫高高扬起马鞭，用力挥打，马队如离弦之箭般冲了出去。

    在河岸附近，寂静的街巷上渐渐响起马蹄声，且越来越近。举目望去，李幼白骑马冲在最前面，她身后，范海琴被洋人枪手护在左右，跟在队伍最后。往前一点，是跟着李幼白做事的一众死士。

    他们大多依照计划从中州下来，提前潜伏在泗水县中。根据苏尚的行动，不断向外散布流言，给散户们施加心理压力。

    在那个消息无法瞬间传遍千里、大范围扩散的时代，每一条信息的传播都极为困难，接收信息的人要进行筛选、辨别更是难上加难。稍有不慎，一条简单的流言就能让人满盘皆输。

    泗水县城的河口位于黑虎寨下方，水龙岗西南一侧，避开了水流湍急的主干道，分出一条河面宽敞的大河。大部分商船在通过黑虎寨后往南前行，如果无需在泗水县做生意，便直接南下汇入南海；若是与县内商贾有合作，便驶入河面岔道，开往泗水县。

    河面上，两艘高大的战船稳稳地停在水中，一切看似风平浪静。范海琴见此情景，迅速翻身下马，在河口前方停下，快步与守船的洋人枪卫确认情况。

    此时，日光被厚厚的云层遮住，天色变得灰暗，风也刮了起来。一道黑影从河口附近的高楼上一跃而下，几个呼吸之间，便稳稳地落在李幼白面前。

    “白姑娘，他们的人刚撤走不久，看样子是打算逃跑。为了避免暴露行踪，他们抛弃了城内支持他们的散户。侯家和余家的人，目前正往东州逃窜。”


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