寿”旗画成龟背，射进城去。
雪深没膝，军行无声。刘秀亲卫抬着一架古怪东西——折叠飞桥，木板包铁，合起来像书箱，展开三丈，正是邓晨设计的“填壕神器”。
睢阳城内，刘永正抱着新封的“天寿皇后”饮酒，听斥候报：
“汉军主力南下谯、沛！”
他大惊失色，急召周建：“沛县乃我祖陵所在，若被焚，我还有何面目见梁王于地下？”
周建只得率精兵一万二千，冒雪南下堵截。
前脚刚走，又报：“开封告急，景丹兵临城下！”
刘永再分佼强北上。
一日之内，睢阳空了一半。
腊月初八，雪霁，寒星满天。
陈俊留下虚张旗鼓，自引死士三千，负干草、木板，潜至城壕外。干草填沟，浇水，顷刻冻成坚坡；飞桥搭上，黎明前完成三道“冰梯”。
城中守军连日听骂，疲惫麻木，待发觉脚下“嘎吱”作响，汉军已缘梯而上。
同一刻，一百里外的酂县，刘秀立马高坡，看大军踏雪南下，御旗在寒风里猎猎作响。
他取出阴丽华所赠锦囊，指尖摩挲红豆，目光却投向更远的睢阳城廓，声音低沉而坚定：
“刘永，朕来喝粥了——
只是，这锅粥，得用你的‘天寿’做底料！”
建武元年十二月中，洛阳大雪未化，北方警报已踏着冰霜南下。
最先到的是五原太守张堪的血书——羊皮上指甲划出的字，黑紫交错：
“匈奴七万骑，挟‘汉帝’卢芳，破长城，围五原，五县已没，百姓被驱如牛羊。求援！求援！”
紧接着，雁门、定襄、云中烽火连燃，一日三传。洛阳南宫灯火彻夜，刘秀却在东征路上，鞭长莫及。留守大臣面面相觑，目光齐刷刷落在一个人身上——邓晨。
邓晨本在洛阳替天子“看家”，每日算账、平讼、监工，闲得掰手指数瓦当。此刻被百官拥上殿台，手里塞了五尺长的符节，耳边嗡嗡作响：
“邓太守出马，国家之福！”
邓晨心里苦笑：我不过提醒了两句“刘永要反”，如今倒好，南北双线全成烂摊子，全往我怀里塞。
可北境告急，他不接谁接？
当夜，他入宫向阴丽华辞行，皇后亲捧热酒：“二姐夫，北地风寒，保重。”
邓晨一饮而尽，笑：“臣去去便回，顺带给皇后捎件狐白裘。”
十二月二十，常山郡元氏县外，残雪压枯草。
邓晨持节至，召集附近可用之兵：常山郡兵三千、赵国郡兵二千、中山弓手二千，再调涿郡突骑三千，合万二千人。马匹不足，用驴凑数，一时间校场驴嘶马啸，热闹得像集市。