居延绿洲热闹不少。
镇西军和府兵就地扎营，伪装成乌须商队的和亲队伍也在这里停驻休整。战马与牛羊同在牧场吃草，芦苇荡边升起一堆堆篝火，锅里冒着黍米粥的热气，烤肉香飘万里，引得附近的孩童都来凑趣。
村里的猎户不知他们这些人来做什么，但能看出来他们不是军爷就是官爷，便更加卖力地打猎，将猎回来的兽皮和兽肉交予他们换取银钱。蒲家夫妇也懵了，原以为收留的两人是寻常富家兄妹，谁承想一夜之间招来这么多兵马，顿时拘束了许多，怕得罪了贵人，后来干脆带着孩子搬去隔壁亲戚家，把屋子全让给了他们。
谭怀柯顺着湖边散步，申屠灼就这么抱臂跟在她身边，时不时用鼻子哼出老大一声，生怕她不知道自己在置气。
听到第八个冷哼后，谭怀柯忍着笑问：“小叔有什么心事吗？”
申屠灼道：“我就是想不通，为什么非得是你？”
“哦，那小叔还想得出更合适的人选吗？”
“我……”申屠灼语塞。
“怎么办呢？我也想不出，大王子殿下和三殿下也都想不出，或许这就是命中注定？我常常在想，阿斓公主把蓝宝石珠串赠予我的时候，是不是早就料到会有这么一天。”
“好好好，那这命中注定也太有意思了。”申屠灼气极反笑，“你冒名顶替成了我阿兄的新妇，又冒名顶替成了颂枢的新妇，那我呢？我合该只能得一个小叔的名分？进不得退不得，我可不想认这个命！”
“那你想怎么做呢？”谭怀柯停下脚步，抬头望着他。
“谭怀柯，你不要逼我。”冬日的阳光映在申屠灼眼瞳中，犹如两团隐而不发的烈火，他认真地说，“自阿翁获罪贬黜，我便知人心鬼蜮，更加不把世俗礼教放在眼中。把我逼到绝处，便是强娶了你这个寡嫂，落个兄死弟及的名头也无不可。至于颂枢那边，反正你与他本就是做戏，做完了戏，我照样可以把你这个‘王妃’抢来。”
“我知你从不把世俗礼教放在眼中，也知你不会这么对我。”
“你怎知我不会……”
“申屠灼，我是在逼我自己。”谭怀柯道，“我在逼我自己，抛下从前的天真懦弱、渺小卑微，在这世间换个活法，而你……
“你便是来渡我这一世的人。”
残阳之下，他们比肩而立，听见那层薄冰碎裂的声音。
既知前方暗流汹涌，两个不想认命的人，相携踏上了同一条船。
舟从此逝，以寄余生。
——
下章：如此，你便是公主殿下了。