语气轻蔑却充满钩子的挑衅：
“你回来的时机真是绝佳，‘哥哥’。”
“听闻星辰团计划新增一席‘海路防线荣誉席’，殿下正好需要一位胆敢与海盗为邻的疯子。”
众人的神色皆微妙地沉了一沉，然而伊恩只是温和地转头，眼神却如骤然泛起寒意的深海，在摇曳的烛光下微微泛出幽蓝的锋芒：
“当我自风暴归来之时，可未曾听说那一席是为温室里的‘贵族幼雏’准备的。”
“若你真心仰慕这份荣誉，我可以将船队托付给你。下一次风暴与海盗来袭，不会太久。”
诺维尔的神色顿时阴沉，正欲反驳，却被索尔子爵的大笑声打断。他抬起手中的酒杯，笑容既是缓和，也是微妙的警告：
“年轻人哪，总要争一争才有劲！”
“如果星辰团真的重组，咱们巴列塔家族若能同时入选两人，也算是多年为王室流血流汗所留下的荣耀了。”
宴会尾声，子爵亲自安排伊恩入住庄园的内堡，并特别嘱咐道：
“过几日，王都数位议会贵族将亲自到访。”
“你先稍作歇息，待我召你出席‘海上事务圆桌’，再好好登场。”
伊恩起身恭敬致意，离席时却在壁炉前略微停步。
他的目光停在上方悬挂着的那幅肖像画上。
画像中的人是奥利昂殿下。他身披深蓝的贵族披风，身后燃烧着铁与血铸就的夕阳，
眼神高傲、威严，却隐约透露出一丝被刻意雕琢的虚假痕迹——画师仿佛不敢将他的真实面貌过于清晰地显现。
伊恩微微一顿，低声呢喃道：
“或许，是时候让你更像个‘剧中人’了。”
他缓缓转身，步伐如同从命运的棋盘中悄然撤回的手指，身后的烛火轻轻跃动，映入画像之中，仿佛某种冥冥之中的预言开始低声诵唱。
雾都东区，破塔街。
雨停之后，地面尚未干透，泥浆与暗夜的污秽在排水井中持续翻滚，缓缓释放出令人作呕的铁锈气息，像一场无法散去的瘟疫低语。
破塔街此刻的沉默，并非是夜晚应有的安宁，而更接近于一种因恐惧而生的窒息之感。
街上的每个人仿佛都被塞进了一口密不透风的铁箱，钥匙则被教会的圣火法案狠狠塞进梦灯的焰芯，封死了那一丝逃离的希望。
昔日里奔跑叫卖的报童早已销声匿迹，街边执书的童工也不敢再翻开那一本本记录命纹的学习册子。
每一扇窗户都被黑布遮掩得严严实实，屋内再无人敢于点亮曾象征着希望与启蒙的梦灯。
如今，“梦灯”二字几乎成了亵渎神祇的禁忌词汇。
街墙之上，一排排红白色的肃杀告示赫然在目，印章上的圣火烙印深深刻入墙体，如一道道判决过的命纹：
禁止任何秘诡知识的口述传播
禁止私藏与私学命纹之书
禁止以“夜课”之名擅自传授知识
发现即捕，反抗即判为异端
举报者，罪名从轻
教会巡礼权优先于所有治安条例
街道上，教会的执戒骑士三人一组，身披暗红披风，绣着无处不在的“审视之眼”。
他们手握不洁仪灯，所到之处，凡是有轻微命纹波动的地方便立刻被冻结，仿佛行走的死亡宣判者。
而穿梭于街巷中的，是身着雾灰色执事长袍的教
（本章未完，请翻页）