“威尔。”泽法的独眼注视着他，“这是你的第一次测试。证明你的情报分析不是纸上谈兵。如果你判断失误——如果mr.3今天没有出现在旧城区——后果由我承担。你不需要有压力。”
“但如果我的判断正确——”威尔迎上泽法的目光，“如果我帮你们抓到mr.3——你的承诺兑现。”
“我的承诺从不食言。”
泽法转身走向门口。他的背影在灯光下拉得很长，像一座移动的山。
凌晨三点十五分，三人离开了海军驻地。
巨树之城的夜晚与其他地方不同。这里的黑夜不是从天空降临的，而是从巨树的树冠层开始——浓密的叶片遮蔽了月光，在树枝下方的城市区域投下层层叠叠的阴影。越往下走，光线越暗，空气越潮湿。
他们沿着巨树主干外侧的螺旋阶梯一路下行。阶梯是数十年前在树皮上凿出来的，每一级都有一米多宽，足以让两人并肩行走。但在长年的使用和风雨侵蚀下，阶梯的边缘已经被磨得圆滑，有些地方甚至长出了滑腻的青苔。
斯摩格走在最前面，左手提着马灯，右手握着十手——他那柄顶端装有海楼石的标志性武器。马灯的火焰在夜风中摇曳，将三个人的影子投在巨树粗糙的树皮上，忽长忽短。
威尔走在中间。没有了海楼石手铐的束缚，他的身体状态比之前好得多。温度果实的能力感知让他在黑暗中也能通过周围物体的温度分布构建出一个大致的环境轮廓——树干温度十八度，石板温度十六度，空气温度十四度。螺旋阶梯下方三十米处有一个温度异常的冷区，大概是一条地下暗河。
泽法走在最后。他没有带武器。至少没有带任何可见的武器。他的两条手臂自然垂在身侧，步伐沉稳得不像是走在湿滑的阶梯上，倒像是在平地上散步。但威尔能感觉到泽法身上散发着一种特殊的气息——那是武装色霸气在极低功率下运转时的微弱波动，像是一台待机中的引擎，表面安静，内部却在持续运转。
他们花了二十分钟下到树根层。
这里的空气和上层完全不同。树冠区的空气清新而干燥，带着树叶和阳光的味道。树根层的空气潮湿而沉重，带着泥土、腐烂的有机物和树液混合后的独特气味。地面上覆盖着一层厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的，每一步都会陷进去半寸。
“从这里开始就是旧城区。”斯摩格举起马灯，照亮前方一片残破的建筑群。
旧城区看起来像是某种远古文明的遗址被移植到了巨树的根系之间。第一批移民在巨大的树根之间建造了石头房子和木制栈道，但随着时间推移，巨树的根系不断生长，将一部分建筑挤压变形，将另一部分完全吞入了树根内部。现在能看到的是石头墙壁的残垣、被树根撑裂的地基、以及散落在腐殖质中的生活用具碎片——陶罐、铁锅、生锈的刀具。
“旧城区的入口在那边。”斯摩格指向两根巨型树根之间的一个黑暗开口。那开口像一张巨大的嘴，边缘被树液腐蚀出不规则的形状，上下左右都有细小的树根须从开口边缘垂下来，在风中轻轻摆动。
“地图。”泽法从怀里掏出一张泛黄的羊皮纸，摊开在威尔面前。那是他二十年前带队测绘的旧城区地下隧道地图。已经有一部分被水渍和霉斑侵蚀，但仍能看到大部分隧道的走向
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