橄榄与干枣，陶罐里羊肉汤漂着薄荷叶，热气袅袅。桌上还有艾伊梅克面包，粗糙的面团散发麦香，古夫兰命露巴娜准备的简朴却丰盛。露巴娜站在一旁，低声道：“夫人，一切备妥。”
威尼斯海军指挥官奎多·马尔蒂宁戈应邀而来，身着暗红军服，金色肩章在灯火下闪耀，腰佩细剑，步伐稳健，靴子踩在石板地上发出“哒哒”声，透着外来的傲气。李漓瞥了他一眼，眼底闪过一丝戒备，起身点头，语气平稳带客套：“奎多指挥官，欢迎。”奎多回礼，笑容公式化：“摄政大人，威尼斯荣幸与安托利亚结盟。”双方简短寒暄，李漓示意：“入席吧，今夜共饮。”
宴会开始，厅内喧闹渐起，觥筹交错。阿普热勒带舞姬入场，腰肢轻摆，纱裙如薄雾，金铃叮响，肚皮舞节奏热烈，赤足踩在地砖上，步伐轻盈如风，纱裙上的流苏飞扬，映着灯火闪闪发亮。军官们举杯饮茶与葡萄酒，羊肉汤香气弥漫，拜乌德咬下面包，低声道：“真神赐福，这汤浓。”他眼底闪着满足，更多的则是为李漓的归来感到庆幸。
“阿普热勒怎么在这儿？”李漓问古夫兰，手中捏着陶杯，指节轻敲杯沿，发出“叮叮”声，语气平稳带好奇。
古夫兰目光平静，淡然道：“帕梅拉回潘菲利亚管红椒总店，鲁莱分店交给阿普热勒打理。原本这是塔齐娜的差事，但她如今以是您的侍妾，又是雅思敏的心腹，不会再在红椒露面了吧。”
“小心点，”李漓低声道，“阿普热勒虽对我忠诚，但她很可能是雅思敏的眼线。”他抿了一口茶，眼中闪过戏谑，像在提醒老友。
古夫兰低头一笑，语气淡然：“我自然知道，她来鲁莱可不只是打理酒馆。但我无意争权，也不会让雅思敏插手鲁莱。她们想看我做什么，就随便她们吧，真神在上，我无愧于心。”
这时，阿敏凑上前来，满面堆笑，语气殷勤得几乎要冒油：“主上，鲁莱今日这般繁荣，全赖您运筹帷幄、英明神武！主上归来，真乃国家之幸、沙陀之幸、臣下三生之幸！”说着，一边斟满茶杯，双手奉上，眼珠滴溜溜直转。
坐在一旁的戴丽丝淡淡瞥他一眼，语气平静中带了些打趣：“阿敏，你家主上才刚回来，你就急着拍马屁吗？你还是先喝口茶润润嗓子吧。”
阿敏一愣，旋即挠了挠头，讪讪一笑，只能端起茶杯仰头一饮而尽，嘴角还挂着些许茶水，模样滑稽中带着几分憨气。
李漓含笑看着阿敏，语气温和：“阿敏，回到维利斯特村后，代我向族人们问声好。另外，我不在的这段日子里，你仍旧把肥皂生意经营得有条不紊，果然你没有辜负我的信任，我很欣慰。”
“是！臣下必定将主上的恩德传达到族里每一个人！”阿敏拍着胸脯应道，满脸诚恳。
这时，奎多上前敬酒，语带试探：“摄政大人，恕我冒昧，如今威尼斯已与安托利亚结盟，我军也已驻扎鲁莱港。摄政大人既归，自然关乎鲁莱未来的地位，我们实在不得不过问。”
李漓放下杯子，目光如炬，语气坚定：“鲁莱将继续维持自治，效仿卡罗米尔，并且继续由古夫兰主持鲁莱的政务。我会履行我不在的期间，安托利亚与威尼斯共和国签订的条约。但威尼斯无须过多关心我们的内政。别忘了，我的盟友，也不止你们。”
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