你看，就连曹操最信任的人，都有这般心迹。
那其他人呢？
刘协点点头，他站起身远望宫墙之外那片被夕阳浸染的天地，长长叹了一口气：
“若真能如此，朕必不追咎丞相前番之过，亦……亦不会于事后清算于他……”
刘协也对荀彧做出了保证。
就连董贵妃之死。
刘协都选择了忍痛放下，不再以旧怨萦怀。
而闻得此言，荀彧泪流满面。
他觉得，终于在大汉和明公之间，找到了一线共存的微光。
这是他的理想。
更是他的追求。
“陛下，请相信，这世上，心向汉室者大有人在，忠肝义胆之士遍布四海，皆盼陛下振作，不要失去雄心与希望……”
“荀爱卿……”
这是刘协第一次，从心底而发，对荀彧以“爱卿”相称。
也是第一次，脸上舒展出最真诚的微笑。
“借你吉言……”
……
而正当此时，曹仁正坚守着阳平关之地。
他秉承了曹操的嘱咐，与往复增援的于禁李典死守阳平关。
依靠着雄关天险与将士们的血肉之躯，在箭雨和巨石中筑起铁壁铜墙，不让南郑军得入城池一步。
他坚信一点，只要阳平关不失，丞相便有北退之路。
事实上，他的防守相当的成功。
文聘与张愧所率大军，接连攻城数番。
刀斧劈开了晨雾，旌旗染透了残阳，却终究在阳平关的坚壁前寸步难进。
曹仁也是憋闷。
他既为帅才，亦是猛将，能以一敌百，冲锋陷阵。
此刻却不得不蜗居于城池之中，作防守之姿。
他期待丞相归来，他好杀出城去，与敌军以命相搏，以报多日守城之辱。
但左等右盼，丞相始终不来。
文聘与张愧似乎也累了，也不再率军攻城。
他们夺下了大安镇后，就选择驻守。
曹仁心急如焚。
起初尚能零星收到益州来的战报，好歹能辨出些战局轮廓。
可不知从何时起，连这最后一丝音讯也如断了线的风筝，彻底没了踪迹。
丞相在那边是胜了，还是陷了困局？
哪怕只言片语，也好让人悬着的心落定片刻啊。
可派出去的斥候一拨接一拨，像投入深海的石子，连半点涟漪都未曾激起，便彻底消失在茫茫夜色里。
是遇了伏兵，还是迷了路径？
没人说得清，只留这死一般的寂静，压得人喘不过气来。
终于，已至深秋之时，终于盼来了友军踪迹。
但不是丞相的部队。
而是夏侯惇的大军。
曹仁放心了。
定是丞相让其携辎重先退，而其亲断退路。
同为宗族顶端将帅，曹仁了解夏侯惇。
他不是弃主不顾之人，更不是投敌叛国之人。
他来了，说明丞相的大军就快要到了。
既是友军，自不能相拒。
于是开城门引夏侯惇大军得入。
曹仁亦亲自相迎。
得见夏侯惇，曹仁走上前，抱拳一礼：“元让兄，愚弟候此多时了……”
正欲询问战况如何，却见夏侯惇脸色苍白，眼袋红肿，面色悲戚。
而且头上与身上竟缠着白色的束带。
曹仁一下子懵了。
他赶紧快步上前，抓住夏侯惇的手臂。
“元让！你何故身系素缟？是谁……是谁竟遭不测？！”