前的老乞丐孙瘸子以为看见了海市蜃楼。五口丈宽铁锅架在青铜底座上，锅底铁管连着个呼呼作响的怪匣子，白汽正是从那匣子顶端的铜嘴喷出来的。穿灰布短打的汉子们敲响铜锣："祈活军施药粥！凭木牌领签！"
"这粥...怎是绿的？"抱着婴孩的妇人盯着勺里翡翠般的米浆。
掌勺的青石子掀起锅盖，露出底下翻腾的艾草与车前子："真龙道观传的方子，三钱米熬七钱药汤，专治痢疾和疫病。"
同时真龙军的医师也在排队救济百姓。
瘸了二十年的赵货郎忽然扔掉拐杖。两个戴面罩的医匠正用烧红的铁钳夹住他溃烂的膝盖，旁边木箱里码着琉璃瓶装的"磺胺散"。"忍住了！"青石子往他嘴里塞了根裹蜜的黄连，"这药粉能杀毒虫，比庙里香灰管用。"
"恩公！"人群里突然冲出个蓬头妇，怀里裹着具孩童尸首。青石子抬手止住要拔刀的护卫，解下披风裹住那具发青的小身子："大嫂随我来。"
青石子引妇人转到棚后，三具桐木棺材正被推进地炉，炉口立着块青石碑，上书"万姓同归冢"。
日头偏西时，蒸汽匣子突然长鸣三声。青石子跃上堆满粮袋的驴车，手里举着个铁皮喇叭：
"领过粥的听着！城东龙王庙改成技工学堂，十二岁以下娃娃可学认字算数！"
这一刻青石子感觉此生理想在实现，
百姓终于在过好日子。
他忽然掀开车上苫布，露出二十架纺车模样的器械，"这是真龙军新造的木轨编织机，妇人每日纺三丈麻布，月底换糙米五升！"
此刻的南直隶曲城这一幕一样上演。
麻杆军开始救济百姓，获得民心。
洛水和王旗运来物资。
堆积如小山的粉条和米粮开始下锅。
曲城前，一里长的瓦砾坡上正浮游着数万具佝偻人影。
那是自霍山水灾卷着正德年间淤坍的运河溃堤骸骨涌来的流民。
“世道愈乱。”洛水恍惚看着，
看着无数人哭泣等着粮食。
"别抢，每个人都有。"披着石青葛袍的王旗用荆楚腔朝人群轻掷麦渣饼。
五列铸铁悬炉里面煮着粉条和腊肉，在吞吐雾气的间隙，头插青州符竹片的童子团踏着水车传动装置转唱童谶：
"南河枯，北仓盈——"
八十一口镶钢箍的大锅内翻滚的何止粉条，还有一部分暗格滚煮的是掺赤糖与陈艾的补虚汤。
洛水则是带着一群医师踱步而前，他看着那些生病快死的百姓，分别安排救援。
“教恁些土法，凡腹肿如鼓者，煮蚌壳拌焦馒头灰。”
青石子复杂看着数不清的病民。
直到一个女子跪在他面前。
"小女替四沟口百二孤哀求粮引子......"
伏首的女子褴衣冻得全是冻疮，不断哭泣。
青石子挥手。
麻杆军开始扛粮食，往四沟口开始运输粮食。
南直隶，曲城，应城乱。
合肥乱。
麻杆军起。
祈活军起。
后金肆。
张献忠入蜀。
土司叛。
李自成肆虐山东。
崇祯七年八月中！
入天下！