管家将手里的信封递给刘一燝。
“谁递来的？”刘一燝问道。
“一个年轻人。他没说自己是哪个衙门的。说只要把这个信封交给您老，您老自然就知道了。”老管家回答道。
“好。”刘一燝不避韩爌，直接将之拆开。
韩爌也没有打听的心思，只向着跟自己打招呼的老管家点了个头，就继续朝着离开的方向走了。
“虞臣！”刘一燝叫住韩爌。
“怎么了？”韩爌回过头，正看到刘一燝凄然的表情。
“老爷”管家也注意到了不对。
“季晦，你到底怎么了？”韩爌三两步走到刘一燝身边。
“出去。”刘一燝斥退管家。
“老爷？”除了萨尔浒惨败那一阵儿。管家从没见在刘一燝的脸上见过这样的面色。就连万历二十一年，刘一燝再试不第也没有现在这样吓人。
“出去！”刘一燝的身上显示出极大的矛盾，他一面用右手小心翼翼地拿着那张纸，一面用左手猛拍身侧的茶几。他手上的力道之大，甚至让茶盏都跳了起来。
“是。”管家决定去给老爷请个郎中。
韩爌没有说话，而是沉默着从怀里掏出一块方巾，将飞溅到茶几上的水给擦掉，以防止它们落下来打湿刘一燝的官袍。
韩爌的举动安抚了刘一燝。刘一燝深吸一口气，又颤抖着将之长长地吐出。“这是皇上的手书。”
皇帝的笔迹在那场震动京师的纵欲之后发生了重大的改变，变得绵软乃至生涩了，就像那种试图把毛笔字写好的初学者一样。直到最近，皇帝的笔触才开始变得刚直有劲。但无论是最初的娟秀，还是病后的生涩，亦或是现在的苍劲，内阁辅臣们都是认得的。
“勿馁？”韩爌不明就里。
“我跟你说过我家里的情况吗？”刘一燝没有立刻解释，而是问道。
“如果是刘藩台的事情，我听你说过。”韩爌点点头，刘一燝曾在闲聊时谈起过他的父亲。在刘一燝的描述中，刘曰材是一个清廉平直的人。
“南昌刘氏，是我爹这一代起来的。”刘一燝的眼神里尽是疲惫与挣扎。
“南昌刘氏祖上能攀到谁已经不可考了，我爹起事之后，有人拍马屁说能攀到北魏大儒刘献之那里去。但我爹不信，我也不信。南昌刘氏世代务农，只到我曾祖那一代，宗族总算有了些积蓄，于是族里商议，决定举全族之力，供一个读书人出来。但考了几十年，两代人，花掉了不知道多少年存下来的积蓄，最后连个秀才都没出。”
“族里坚持不下去了，决定放弃，因为养读书人太费钱了，再考就只有卖田了。但我的祖父决定再赌一把，以家里的田为抵，找族里的其他宗亲，借了十三两银子，供他唯一的儿子，也就是我爹考最后一次。说是借，但其实宗亲们也不会逼着族人卖地还这个钱。”刘一燝苦笑一声。“说到底，这十三两银子其实是整个刘氏宗族百年以来，最后的挣扎。”
“我爹考上了秀才，接着是举人，进士。然后一路高升，南昌刘氏也从谁都可以过来捏一把的农家，变成了官绅。”
“.”韩爌静静地听着，一个字也没往里插。
“我爹最后做了左布政使。他曾亲口跟我们兄弟说，在这个缺上的官儿，没有一个屁股是干净的，他所谓的清廉，只是不搞新花样敲银子。
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