“这手功夫，怕是御厨总管见了都要汗颜。”
朱标拈起片牛肉对着夕阳细看，透光的肉纹里映出他含笑的眉眼：“当年随父皇微服私访，在凤阳跟个屠户学的。”
他忽然手腕一抖，肉片稳稳落在陈寒面前的盏中，“那老汉说，切肉如治国，该薄处不能厚，该断时不能连。”
酒香混着卤料的咸鲜在室内弥漫。
陈寒举盏轻叩桌沿，惊得梁上栖雀振翅飞起。
两人仰头饮尽时，檐角铁马正被晚风拨弄出清越的叮咚声。
“痛快！”朱标拍案震得盘中肉片轻颤，忽然压低声音，“方才父皇踹你那脚，可是真用了七分力？”
他指尖蘸着酒水在桌面画了个靴印，“我瞧你官袍下摆的泥印子，比菜畦里的韭菜根还深三分。”
陈寒大笑间又斟满两盏。窗外传来御厨们烹炒的声响，铁锅与铲子碰撞的动静，倒像是给他们的谈笑打着节拍。
“老爷子这是提醒小婿——”他屈指弹了弹袍角干涸的泥块，“翻土要深，施肥却要匀。”
一碟淋了香油的醋泡花生米推过来。
朱标捏起粒圆润的，对着琉璃灯照了照：“就像这新式记账法？看似粗粝，内里却藏着乾坤。”
花生仁在齿间碎裂的脆响里，他忽然眯起眼，“你可知道郑清卓今早偷偷找物理院学徒学写‘7’字？”
酒盏相碰惊飞了灯下的小虫。
陈寒夹起片晶莹的皮冻，冻体里封着的桂花瓣在灯光下如同琥珀。
“那老顽固练废了三刀竹纸，最后在自家孙子的描红本上描了个歪扭的‘100’。”
冻块在舌尖化开的清凉中，他模仿着老臣颤抖的声调，“‘竖要直，圈要圆，这洋码子比馆阁体还磨人！’”
笑声震得梁上灰尘簌簌落下。
朱标忽然从袖中抖出卷皱巴巴的纸，展开竟是张染坊的进货单——阿拉伯数字旁密密麻麻标着朱批，最新一条写着“叁日后交货”的“叁”字被狠狠划掉，改写了个略显生硬的“3”。
“刘世叔家的账房昨夜闹出的笑话。”太子殿下蘸着酒水在桌面画了个圈，“那老先生把‘3.5’看成‘三又五’，硬说染坊进了三石五斗靛蓝。”
他指尖在圈里添了几道波纹，“气得刘家公子当场摔了砚台，嚷着要送他去巾帼工坊学算学。”
晚风送来糖醋鱼的酸甜气息。
陈寒舀了勺刚呈上的蟹粉豆腐，嫩白的豆花上缀着金黄油亮的蟹黄。“要说活学活用，还得看徐家。”
他吹散热气，“今早他们账房用‘1’和‘7’拼出个织机图样，说是要申请什么‘数字纹’的独家印鉴。”
朱标的银箸尖在豆腐上顿了顿，挑起的蟹黄丝拉得老长。
“那帮奸商！”他忽然失笑，“昨日还骂阿拉伯数字是蛮夷鬼画符，今日倒惦记起专利来了。”
豆腐在口中化开的鲜甜里，他忽然压低声音，“不过物理院那帮丫头更绝——听说她们用‘π’的符号设计出新织机的齿轮？”
酒过三巡，月光已爬上窗棂。
陈寒解开领口盘扣，拎起坛新开的绍兴黄晃了晃：“岳父可知道老郑头最近迷上什么？”
他斟酒时故意让酒液拉出细长的银线，“每晚让孙子教他背乘法口诀，背错一句就罚写十个‘8’字。”
“难怪他这几日奏章字迹发飘！”朱
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