雾气消散得更快，更彻底。
“其实最新鲜的还没上呢。”朱幼薇突然起身，蓝布裙摆扫过满剌加使者僵硬的肩膀。她推开雕花檀木窗的瞬间，江风裹挟着潮湿的汽笛声涌入厅堂。
月光下的龙江码头亮如白昼。六辆覆盖铁甲的保鲜车正喷吐着白雾，穿皮袄的草原汉子们喊着号子卸货。更远处的江面上，三艘蒸汽快船刚刚靠岸，甲板上的水手们正在吊装某种用湿布包裹的长条货物。
“滇南的松茸。”陈寒不知何时站在窗前，狼牙棒铜环的叮当声惊飞了檐下宿鸟，“今早还在苍山脚下，子时就能上蒸笼。”
三佛齐使者突然扑到窗前。他枯瘦的手指死死扒着窗棂，瞪大的眼睛里映出码头工人肩扛的奇怪装置——那铜制圆筒不断喷出带着松木香的冷雾，所过之处连夏夜的蚊虫都冻成了冰渣。
“速冻仪。”朱标的声音从身后传来，惊得使者们集体一颤，“物理院用硝石改良的，半刻钟能冻透整头牛。”
满剌加使者突然转身，官袍下摆带翻了盛满西域葡萄酒的金壶。紫红色的液体在青砖地上蜿蜒成诡异的图案，恰似他们国家舆图上标注的脆弱航路。
“殿下！”他扑倒在朱标靴前，额头沾着酒渍，“下臣愿以满剌加海峡十年的通行税，换……换一套保鲜车！”
朱幼薇的银剪突然停在半空。剪刃反射的月光扫过使者涕泪横流的脸，照亮了他怀中掉出的密信——那上面用番文写着“若谈判不利，可纵火烧毁大明商栈”的字样。
“通行税？”陈寒的靴尖碾过那片染酒的信纸，“你们苏丹去年劫掠我朝商船时，可不是这么说的。”
乐声戛然而止。侍者们不知何时换上了轻便皮甲，腰间挂着的不是酒壶而是物理院新制的霹雳弹。通政司的书吏们捧着鎏金漆筒从侧门涌入，筒中露出的羊皮纸卷上，朱砂写就的条款在烛火下如血般刺目。
“签了吧。”朱标从怀中取出枚琉璃骰子，随手掷在苏门答腊面前。朝上的那面“π”符号裂成两半，露出里面藏着的南洋精铁薄片，“这是最体面的投降方式。”
爪哇使者哆嗦着捧起笔时，突然发现笔杆上刻着细密的螺旋纹。这熟悉的纹路让他想起白日里见过的火炮标尺，想起宝船上寒光闪闪的床弩，更想起工程学院地下密室里那些令人胆寒的设计图。
“我国愿献上所有硫磺矿……”他的笔尖在纸上洇出大团墨迹，像极了被火炮轰碎的海盗船溅开的血花。
朱幼薇的剪影映在窗纸上。她正用银剪修剪烛芯，爆开的灯花恰好落在那份刚签好的条约上，将“永不背叛”四个字烙成了金色。
子时的更鼓从江面传来，混着蒸汽船起锚的汽笛。陈寒解开腰间皮囊，倒出的不是预想中的胡椒，而是十几粒用硫磺熏过的南洋种子。
“对了。”他随手将种子撒进火锅，汤底立刻翻涌出诡异的青蓝色，“物理院最近在研究作物速冻——说不定明年这时候，诸位就能在故乡尝到应天的时鲜。”
最后一句话击垮了三佛齐使者。这位头发花白的贵族突然扯开绣金线的官袍，露出胸口用朱砂画的护身符——那歪扭的图案与海盗头子账本上的标记一模一样。
“杀了我吧！”他崩溃地抓起冰雕砸向自己的太阳穴，“反正那些私通海盗的信函，你们早就……”
（本章未完，请翻页）