台边，火苗蹿起来映亮母女俩的脸。远处传来更夫梆子声，三更天了，工坊里还有织机在响。
第二天早朝前，郁新拦住了匆匆进宫的陈寒。户部尚书抖着手中的账册：“龙江码头昨日的商税，抵得上过去三天的数！”他压低声音，“听说都是巾帼工坊的货？”
陈寒没答话，从袖中抽出一卷布递过去。郁新展开看时，发现是幅织着南海诸岛地图的珍品，角落里还有行小字：“洪武二十三年冬，金陵巾帼工坊百名女工连夜赶制。”
宫门在身后缓缓开启。陈寒整了整衣冠，杭州的血和金陵的灯都在他胸口发烫。他知道今日朝堂上会有人弹劾女子抛头露面，但更清楚太子案头已经摆着工坊七日来的税银数目。
晨光照在奉天殿的金顶上时，金陵巾帼工坊的炊烟正袅袅升起。王娘子敲响铜锣，宣布昨夜赶工的三十名女工可以轮休半日。没人离开，织机声很快又响成一片。
……
晨钟刚敲过三响，奉天殿前已经站满了等候早朝的官员。陈寒站在文官队列中，注意到不少人的目光都若有若无地扫向他这边。
礼部侍郎郑岩柏凑到兵部尚书身边低声道：“听说杭州又闹出人命了？这女子工坊真是祸害。”
“可不是吗。”兵部尚书捻着胡须，“我家夫人今早还说，要是我敢让女儿去那种地方，她就回娘家。”
陈寒面无表情地听着这些议论，手指在袖中摩挲着朱幼薇昨夜送来的密信。信上说杭州那个溺死的女工脚踝上有勒痕，分明是被人推下河的。
“上朝——”
随着太监尖利的唱喝声，众官员鱼贯而入。朱标端坐在龙椅旁的监国位上，面色沉静如水。
“臣有本奏！”通政使杨湛第一个出列，“杭州女子工坊逼死良家女子，民怨沸腾。臣请即刻查封所有女子工坊，以正风气！”
朱标轻轻抬手：“杨卿稍安勿躁。此事可有实证？”
杨湛从袖中掏出一份奏折：“杭州织造局联名上书，称女子工坊扰乱民生，致使家宅不宁。更有女子因在工坊做工，被夫家休弃后投河自尽。”
陈寒冷眼看着杨湛手中的奏折，那上面的字迹工整得可疑。他记得朱幼薇说过，杭州织造局大半官员都收过徐记布庄的贿赂。
“臣附议！”都察院左都御史严震直出列，“女子本该相夫教子，如今抛头露面，成何体统？长此以往，必伤风化！”
朱标没有立即回应，而是转向户部尚书郁新：“郁卿，巾帼工坊上月纳了多少税银？”
郁新愣了一下，翻开账册：“回殿下，仅金陵巾帼工坊就纳了三千五百两，杭州分坊虽刚开不久，也已纳了八百两。”
殿中顿时一片哗然。这个数字抵得上一个小州府全年的税收。
朱标微微颔首：“诸位爱卿，在议论此事前，孤先讲个故事。”
他声音不疾不徐，却让整个大殿安静下来。
“洪武十五年，孤随父皇微服私访至松江府。那日大雪，我们在街边见一老妇卖炊饼。她双手冻得通红，却坚持出摊。孤问其故，老妇说丈夫早亡，儿子被征去修长城，家中还有三个孙儿要养。”
朱标的目光扫过众臣：“后来孤派人去查，发现松江府像这样的寡妇有上千人。她们或卖炊饼，或浆洗衣物，甚至有人不得不卖身为奴。诸位可知为何？
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