声说，薛向是借他扬名。
实际，他是想踩着薛向腾云之上。
他久在秘地修炼，才归迦南郡未久，这短短一段时间，他耳畔听到最多的名字，便是薛向。
此人才是迦南郡声名最大的年轻人，似他这样的荫生，无不将薛向视作最大的对手。
如今，机会难得，他自然不排斥，将薛向用作进身之阶。
这些年，他可是积攒了不少佳作，此时不用更待何时
他正自以为得计，却听薛向道，“彩头也简单，若你输了，主动放弃此次郡试。
若我输了，亦然。”
轰——
此言一出，厅中再度哗然！
“退出郡试！这可不是儿戏。”
“这等赌法，堪称杀人诛心了……”
“好狠的薛向，竟拿科考为赌。”
“谁敢跟才做出文光冲霄的人，一诗赌前程！”
宁千军脸色彻底变了。
他虽有数篇藏作，但远未到拿来压命的地步，况且对方是薛向这种必要列入州郡文史的家伙。
他怒极，恼极，闷极，却作声不得。
他是霸道，却非愚夫，再是为女人争风吃醋，又怎舍得拿前程做儿戏。
他冷着脸，哼道，“宁某不拿郡试做戏，似你这般张狂之人，定有后惩。”
说罢，挥袖离去。
失去了宁千军的支持，沈夫人自知金牡丹无望，怏怏退走。
魏夫人望向薛向，眼中似有星光微涌，千言万语，终只在心中拈得一语，“你这般护我，我……不知当如何谢你。”
………………
时近亥时，牡丹会的热闹已落下帷幕。
陪同魏夫人前来的婢女含春，早早被魏夫人打发回去了，连马车也带了回去。
如此局面，薛向只好相送。
东苑灯火远远在抛在身后的时候，天边翻涌着一抹灰蓝。
薛向与魏夫人一道缓行于湖边石道，四野草声簌簌，暮鸦偶尔惊起，风中带着晚凉。
“天要落雨了。”
魏夫人仰望云层轻语，音若细铃。
话音未落，便有几点凉意砸落额头，渐而密集。
前头有小童收摊归家，身后推着一车旧物，只剩一把油纸伞挂于车尾。
薛向几步趋前，将伞买下，不言不语地撑起，侧身朝她。
雨打伞面，噼啪作响。魏夫人轻轻一顿，抿唇而笑，缓缓挪步并肩而行。
伞不大，他微偏身替她挡雨，水珠自他肩头滚落，濡湿衣襟。
雨雾中路灯次第亮起，光晕被雨丝拉成长线，照得伞下影影绰绰。
两人步履轻缓，未言一语，只有风声夹着雨声，铺陈出一片温柔静夜。
有时四目相对，又似不经意地错开。
她裙摆微曳，偶尔拂过他袍角。
雨声如织，伞下仿佛隔了一整个浮世。
薛向心里尴尬得不行，他人品再是卑劣，也是认了魏央当老师的。
师母这是要干什么自己这朵娇看看就行了，若真要冲自己下手，自己顶多反抗一宿。
行至巷口，灯下水痕映出两道重迭剪影。
她忽地轻声道，“今夜多谢。”语意清淡，却似压住满腔波澜。
薛向轻轻颔首，将伞柄递与她手中，“前头便是，夫人自去罢。”
魏夫人接伞，指尖一触粗直的柄，竟有残温，心中竟似轻轻一颤。
薛向疾步离开，转瞬消失不见。
魏夫人却没急着转身，雨落在她鬓边，衬着灯光，如缀霜华。
夜已深，魏夫人倚窗而坐。
此间是魏家在雍安的别院，平素无有住人。
魏央在云梦，魏夫人只带了几名婢女，暂住一二日。
此时夜色已阑，她未点灯，只任月色与残雨透过纱帘，照入屋中。
一盏未饮的清茶搁在手边，早已微凉。
她缓缓褪去外裳，走至铜镜前，鬓角微乱，唇上仍残留些不自觉的微笑。
良久，她轻轻打开抽屉，从中取出一册薄笺。铺纸、磨墨，一笔一画，却不写与谁，只在最后落下一句，“夜雨初歇，意难言。”
写罢，笔停，人却怔怔不语。
窗外雨声又作，似有似无，像极了那一伞之下，他替她撑起的沉默与温柔。
“夫人，真是奇了，您带回的雨伞，伞柄不见了”
含春的声音从屋外传来。
魏夫人玉面飞红，轻轻拢了拢袖子，“坏便坏了，扔了就是，今夜不用你过来，听到什么动静儿，都别过来，我要练功。”