镇北亲王的仪仗驶出洛阳三百里后，速度愈发悠缓。马车在官道上碾过，辙痕里盛着秋日的暖阳，车窗外的田埂上，农人正弯腰收割稻子，金黄的稻浪翻滚着，映得柳林玄色的披风都染上几分暖意。
“王爷，北地急报。”霍三骑马凑近车窗，声音压得极低，手里捧着的密信边角还带着风尘。
柳林正把玩着一枚从洛阳带来的玉佩，闻言挑眉：“念。”
“黑风谷的蛮族骑兵退了，赵将军追出三十里，斩了他们的左贤王，夺了三车战马。”霍三的声音里带着笑意，“还有，幽州刺史奏报，说边境的白雾已经彻底散了，百姓们正在田里补种冬麦，都念着王爷的好呢。”
柳林“嗯”了一声，将玉佩扔回锦盒：“让赵虎别追太狠，留几个活口给草原传个信。就说……本王回来了。”
“是。”霍三应着，转身打了个手势，身边的亲卫立刻会意，快马加鞭向北而去。
这已是柳林离开洛阳后的第七封捷报。从最初的“蛮族异动”，到后来的“白雾渐散”，再到如今的“斩将夺马”，每一封奏报都像一记重锤，敲在洛阳城的养心殿里。
此时的养心殿，皇帝正对着一叠奏报发愁。明黄的奏章堆在案上，几乎要没过砚台，每一本的封皮上都印着“镇北亲王府”的朱印，字里行间都是北地的捷报——
“冀州大捷，斩蛮族三千，俘牛羊万头”
“青州屯田丰收，可供军粮三年”
“幽州肃清匪患，流民尽数归乡”
“并州军器监铸成百门火炮，威力远超旧制”
李福安站在一旁，看着皇帝捏着奏报的手指泛白，大气都不敢出。这些奏报每天准时送到，比宫里的早膳还准，每一封都写得天花乱坠，字里行间却都透着同一个意思：北地离了谁都转，离了柳林，转得更顺。
“他这是在向朕示威。”皇帝猛地将奏报拍在案上，茶水溅出来，打湿了明黄的纸页，“他在告诉朕，冀、青、幽、并四州，还有那片草原，到底谁说了算！”
这些年，他不是没想过往北方掺沙子。派去的刺史、将军，不是被柳林找借口罢了官，就是“意外”死在了任上。到最后，四州的官员几乎全成了柳林的人，连驿站的驿丞，都能熟练地背诵柳林的军规。
“陛下，镇北亲王……也是为了北地安稳。”李福安小心翼翼地劝道，“您看，如今北地太平，百姓安乐，这都是王爷的功劳啊。”
“功劳？”皇帝冷笑一声，走到窗前，望着宫墙外那片灰蒙蒙的天，“他的功劳越大，朕的日子就越难捱。你看看这些奏报，字里行间都是‘柳家军’‘王爷令’，提过一句‘朝廷’吗？提过一句‘朕’吗？”
李福安低下头，不敢接话。他知道，皇帝说的是实话。柳林的奏报里，连军粮丰收都说是“王爷推行新制有功”，百姓归乡是“感念王爷仁德”，仿佛这天下，已经不姓司马了。
“针插不进，水泼不入啊……”皇帝喃喃自语，声音里带着一丝疲惫。他想起当年派去幽州的那位刺史，是他的亲外甥，结果刚到任三个月，就被柳林以“通敌”的罪名斩了。他想发作，柳林却送来那刺史与蛮族往来的书信，铁证如山，让他连辩驳的余地都没有。
如今看来，那些书信多半是伪造的，可又能如何？北地的兵都听
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