了空碗，碗底磕在木桌上，发出“当”的一声脆响，把全场的注意力都吸引了过来。他扯了扯嘴角，露出一口黄牙，声音沙哑得像被砂纸磨过：“都哑巴了？白天在祠堂里不挺能说的吗？张屠户，你那手在耳根上摸了八遍了，是嫌当年蛮族没把你另一只耳朵也削掉？”
张屠户脖子一梗，粗声粗气地说：“我不是怕别的！我是怕……怕小子们没经验，真把事搞砸了！到时候连累了王爷不说，咱们这群老东西还有脸见地下的弟兄吗？”他这话一出，后排立刻响起一阵嗡嗡的议论声。
“屠户叔说得对！我爹说过，战场上千变万化，哪怕是装匪，也得有真本事才行！”一个留着寸头的小子站起来，他是张屠户的三儿子，叫张石头，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊的，看着倒有几分当年张屠户的模样。
“装匪怎么了？我爷爷当年还装过蛮族的巫师呢！据说把蛮族首领都骗得团团转！”另一个小子不服气地喊道，他是当年跟着柳林打妖族时牺牲的老陈的孙子，手里总攥着块爷爷留下的碎甲片。
场里顿时乱了起来，小子们你一言我一语，有的担心出岔子，有的跃跃欲试，还有的已经开始讨论该怎么“扮匪”才像——是脸上抹锅灰，还是故意瘸着腿走路。
李铁柱没管他们，只是看着前排的老兵们：“你们呢？也觉得王爷是想拿咱们当炮灰？”
没人应声。一个断了左臂的老兵低着头，手里摩挲着空荡荡的袖管——那是当年为了给柳林挡一箭，被妖族的利爪硬生生扯断的。他嘴唇动了动，像是想说什么，最终还是化作一声长叹。
赵瞎子忽然站了起来，他个子不高，背有点驼，可一站起来，全场的议论声都小了下去。他抬起头，左眼的白翳对着火把的方向，声音像两块石头在摩擦：“我这只眼，当年在白雾里差点瞎了，是王爷仁慈，用珍贵的丹药治疗我，那丹药比我的命都贵，也就是因为这才让我没彻底变成个睁眼瞎。”他顿了顿，声音陡然提高，“这条命，早就该在三郡战场上没了！李瘸子你也别瞪我，当年你受伤王爷没扔了你，让亲卫背着你在死人堆里爬了三里地，这才活了下来！他要真想让咱们当炮灰，用得着等到今天？”
“瞎子说得对！”王哑巴“腾”地站起来，激动地比划着。他先是指着自己的喉咙，又拍了拍胸脯，然后猛地指向北方——那是镇北王府的方向。王小虎在一旁低声翻译：“我爹说，当年他被割了舌头，是王爷帮他顺的气，否则那半截舌头卡在喉咙上，早都憋死他了！王爷要是信不过咱们，就不会把这么重要的事交给咱们！”
断了左臂的老兵也抬起头，声音带着哭腔：“当年我娘病重，是王爷让人把府里的御医请来的……咱们这些人，哪一个没受过王爷的恩？”
场里渐渐安静下来，只有火把“噼啪”作响。前排的老兵们想起了过往的种种——那年冬天雪下得特别大，村里断了粮，是柳林让人赶着马车送来的粮食和棉衣；那年瘟疫流行，是柳林冒着被传染的风险，亲自带着药材进村；还有那些牺牲的弟兄，他们的家人都是柳林在照看着，孩子进了王府办的学堂，老人每月能领到抚恤金……
李铁柱看着他们脸上的神色渐渐缓和，终于笑了。他从怀里掏出个黑黝黝的东西，借着火光一看，是枚空间戒指
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