东西，
“但它还算真实，能以小，见大。
“那你帝国不通缩，天理何在？
“怎么，只依靠你们五姓七望，靠你们的七大姑八大姨，你们的亲信和近人，想撑起一个帝国的市场？
“想瞎了心了？
“小老弟儿，以上我说的这些，可有半点夸张？
“可有半点为了攻击你们而攻击你们？
“可有半点道德批判？
“都没有吧？
“这个朴素的模型，只是呈现出了正常的耗损，水流的路径。
“所以，最后就是通缩，萎缩，
“在无数次的不得已中，帝国被扼住喉咙，慢慢窒息。”
陆明探身，慢慢凑近老人的脸孔，目光冰冷：
“至于你说的那些帝国棋局，海外局势——
“对，都对，
“但都是以你，你们为叙事主体时，才对。
“王，侯，将，相，
“那是你们的棋局，你们的谋略，你们的故事。
“讲故事时，你们不是五姓七望，你们是帝国的掌舵人，
“那，付出代价时呢？
“你们吃着十倍、百倍于凡俗帝国人的俸禄，却觉得已经是‘苦日子’了。
“那还何来‘我，们’？
看着老人额头渗出的一滴滴冷汗，陆明摇了摇头，坐回椅子：
“而且，我也不只是在说钱，
“还是在说人，
“在说帝国人的未来，帝国的活力。
“以及一切。
“你们啊，
“太多了，
“早就太多了，
“几千个人，养着几十口你们，便是负重难行，
“几千个人觉得苦，几十口你们，也觉得委屈。
“还纳闷，怎么帝国人口断崖，越来越近呢？
“对此，我以前听说过一句谐音梗，铁定要扣钱的那种，
“它能给出回答——
“‘出生的孩子太少，是因为畜生太多’。
“简直太对了。
“老，东，西，
“这人间，大人们的哭声多了，
“孩子们的哭声，自然就少了。
“帝国人养着你们这么一大帮孙子，
“哪还有余裕，养自己的孩子呢？”
……
老人怔怔地看着陆明，张了张嘴，刚要说话，少年却笑着伸出手指，指点着他的面门：
“憋着。”
“……”
“我知道你要说什么，乖，闭嘴，
“我替你说。
“你想说，这是时代的代价，是内忧外患，这是阶段性的过程，
“你也不是不知道这些，你们在改了……
“我知道，
“我都知道，你们是真的在改，
“只是很慢，很慢，
“而末日，早早追了上来。
“可笑的是，连末日都会原谅你们，
“允许你们像蟑螂一样活了下来，
“但我不会。”
……
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