，他们很好。\"
薇薇安·阿斯特拉一共上交15份标本。样本均被冻结，形态完整。除此以外，戴安娜·艾尔伍德也提交了三个冰冻过的样本作为答卷。按照排名，两人分别是这次考核的次席和第三席。
至于我们费劲心机，甚至不惜用燃素烧了整片银心湖的诺顿少爷，相比他的付出，他所获得的回报实在不成正比。
切尔西·卡特在嵌套结界破碎二十分钟后，才带人在银心湖边找到狼狈至极的诺顿·卡特。找到他时，他半张脸被埋进水草里，另外一边身子则被捆住泡在水中。
这样的丑态看上去全然不像贵族少爷。当然，看见湖边其他考生的尸体时，惊慌失措的切尔西·卡特也没有贵族风度，被吓破了胆。
一只，仅仅一只样本……
虽然能以此通过考试，但席位名次对诺顿·卡特已经没有任何意义。至于隆巴顿，他的考核更是直接失败，将再也没有进入时钟院的机会。
“詹姆斯，你怎么看？”
阿斯特拉女士向教授询问。她皱起眉头，忧心忡忡。
“这次考核的事实在骇人听闻。在学院史上，从没有哪次考核发生过这么可怕的伤亡。\"
教授停下摆弄样本的动作。他用手扶正单片眼镜。片刻后，他拉开抽屉，从中抽出什么。
阿斯特拉女士很快看清那是何物——一张扑克牌，一张梅花j。
“事实上，塞拉菲娜，这并非学院考核第一次遭受这样的挑衅。”
“去年那场考核中，也同样发生过性质恶劣的事故，若非当时有一位议员正在【薰衣草】视察，后果也不堪设想。”
“那你的意思是……”
教授紧接着从桌底抽出另一张扑克牌。两张扑克牌的牌面一模一样，分毫不差。
饰非没必要对莫里亚蒂教授隐瞒情况。在走出结界的第一时间，他便将锚点里隐藏的扑克交了出来。教授对此并未进行过多表示，只意味深长地点头。他很明白，这对学院来说意味着什么。
“我现在很肯定，有张人头牌混进了学院。塞拉菲娜。\"
“有可能是学生，也可能是某位教授，我们对此一无所知。\"
“而他肆意妄为，将神圣考核当作他的游乐场。\"莫里亚蒂教授说完，抬头看向女士，“我认为这件事也该让罗伯特知道。他会大发雷霆，然后校董会也会考虑术式构筑学系的意见。\"
“你这是在利用斯克兰顿当挡箭牌，为自己争取筹码？詹姆斯……”
“校董会上那群人对你早有不满。\"阿斯特拉女士一语中的。莫里亚蒂教授耸肩，并不打算反驳。
“我别无选择，塞拉菲娜。只有这样，我才能不被校董会问责开除，留下来继续保护我的学生们。”
“——我只想做这样的事。”
“既然如此，当初何必要坚持施行那么困难的考题。你给了校董会更多借口。”阿斯特拉女士很无奈。她给自己端来一旁的茶壶，然后冲泡杯中上好的红茶茶叶。
就像心血来潮，她用镊子取出教授提前准备好放在茶盒里的骷髅花花瓣。花瓣丢进茶汤里，很快，蜕变成水晶色。
“这点恕我不能妥协，塞拉菲娜。”
骷髅花的花瓣本身已经没有任何香味，但教授还是深吸一口气，仿佛能从那馥郁的茶芳中嗅到一丝花香。
“唯有苦难才能浇灌出最美丽的花，我必须这样做。”