这一天，沈芥正在寺里读书，突然他家的小厮初九赶来禀告。
“少爷，前天家门口来了一群气势汹汹的读书人，说要找你比试什么的。您说了闲杂人等您不见的，我们就回他们说，您有事不在家。然后他们就天天来，还在门口说什么，您是缩头乌龟，不敢出来应战。”说到此处，初九小心地去看自家少爷的脸色。
沈芥并不恼火，神色平静地问道“知道是什么人吗”
“为首的说是机巧世家公输家的一位公子。”
“公输家，出过公输般先生的那个公输家”
“是的，公子。”
“我跟他们家从未有过交情，他们是怎么找到家里来的”
“嗯，我也纳闷呢”
“难道是我在报名时登记的住址被他们知道了”
“有可能”
“你说他要来找我比试，比试什么”
“主要就是那个公输家的公子，说要找您比试制作机巧的本领，还说什么，谁输了就不能参加此次科考。”
“呦，看来是背后有人指使啊，就是冲着让我不要参加科考来的吧。替我回他们，说我没空”
“可是少爷。管家差不多就是这么回他们的，可是他们每天都来，还在门口大声嚷嚷，引得周围的人都围过来看。这周围住的不都是读书人吗，有人温习功课觉得吵，还让我一定要把你叫出来把这事给了了，不要影响他们读书。”
“看来我不出现他们是不肯罢休的。那好，我就走一趟，看看他们到底耍什么花招”
回到家里，果然看到家门口围着一群人在那里叫嚣。
为首的一个，穿着一身花纹繁复的紫色长袍，颇有一种大师的风范。但是说出来的话，却极其欠揍。
“沈芥，你这个缩头乌龟，我知道你在里面，要是有种的话就不要像女人一样躲起来，出来跟我比试比试，你有什么能耐参加制科考试骡子是马，总得拉出来遛遛。不要以为有一点雕虫小技就沾沾自喜。陛下只不过是不好驳了谢老大人的面子。你不会真觉得你自己有多厉害了吧京城里能人异士众多，你怕了吧，真是个孬种”
“你说谁呢”初九忍不住怒吼一声，众人纷纷回过头来。
其中有人是认得沈芥的，就惊喜地指着沈芥道“是沈芥，那个就是沈芥”
沈芥看到人群中竟然有宋行之，哪里还有不明白这出好戏，应该跟他脱不了关系。
看到沈芥果然是从外面回来的，那个叫嚣的人有些尴尬地清了清喉咙，走上前来，站到沈芥离一步之外，用一种轻蔑的眼神上下打量着他。
“你就是沈芥”
“是，请问有何贵干”沈芥也没有好脸色。
那人听到沈芥都没有问他的身份，顿时怒火上涌。
“我是机巧世家公输家的公输衡，我要找你比试一番，谁要是输了谁就退出今年的考试”
沈芥冷衡了一声“我为何要和你比试又为何要答应你的赌约”
“沈芥，你知道我家是什么身份吗你竟敢拒绝我”
“我不知道，也不想知道，你家不管是什么身份，总不能不让人考试吧”
“你不是自诩是卫大师的徒弟吗，一个小小的比试都不敢参加吗是不是徒有虚名，怕被人笑话呀”
“激将法对我没用，我要温习功课，没有空参加这种比试。”沈芥拨开人群就要走进家门。
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