回石竭村去。
阮小七自从统领【鳡虎营】以来，巡视各处水域十分尽责，今日阮小七回家探母，正碰着一人冲撞队伍，当街拦路，叫阮小七亲随拦下。
这人阮小七也认得，他家与阮家相似，都没了老父，家中只有一个老母。刁家兄弟二人，与阮家三兄弟一般，守着石碣湖，原先也是打鱼为生，光身汉子，没有娶妻。
哥哥名叫刁桂，绰号【无毛螃蟹】，为人性刚而诚朴，不善周旋，一年中常在村里住，难得出外。
兄弟叫做【扁头鲻】刁椿，口舌伶俐，每逢捕捉到鱼虾，都是刁椿上镇去卖，易些柴米回来，一家母子三人，却也很安逸过度。
兄弟二人都十分勤恳，忙着打鱼，倒也能够赚钱过活。
当初三阮还没杀官差投奔赵祯时，和刁家兄弟也曾结了大夥，同去湖泊里打鱼，卖钱均分。
阮小五、阮小七都喜赌钱，每上镇去大赌，回来时输得精光，家中没了米粮，便往刁家婆婆那里借些，刁家婆婆总照数给他，不曾回绝过。以此阮小七见了刁家婆婆这般模样，当下吃了一惊，问道：“婆婆，你家不是搬去了巨野，如何喊冤？”
只听刁婆婆道：“七郎，看在往日情份上，救一救我家大郎。”
阮小七见街面上人多，不是说话处，就请了刁家婆婆到家中新起的五进大宅子里说话。
当初官差限逼的紧，刁家也算有些资财，兄弟二人见不是头，刁椿与老母、哥哥说，因常卖鱼，结识了邻近的巨野县里的鱼牙子毕涛。他家中只有一个女儿，唤做桃奴，毕涛见他勤勉，想招赘为婿。
刁椿因哥哥不曾娶亲，以此还不曾拿定主意。如今石竭村有变故，母子三人商量一番，举家前往巨野去了。
刁椿成亲后，住在城里，刁婆婆与刁桂不惯住在城中，以此在毕涛操持下，在城外八里湾村落户，仍旧以捕鱼为业。
本来一切都好，去年毕涛重病不治，刁椿就接了毕涛鱼牙子一职，生计更胜从前。
只可惜，这刁椿虽然言语伶俐，到底出身不高，见识不足。虽然年轻，却是个不解风情的，妇女身上情趣，他却不很理会，桃奴常有怨怼之言。毕涛在时，还不觉如何。
如今没了父亲毕涛管束，暗地里竟与一个来做生意的客人勾搭上了。
此人姓何，浑号【何二虎】，衣装华焕，年纪尚轻，举止异常风流。二人打得火一般热烈，蜜一样甜腻。
这桃奴自跟了何二，早变了心，一心要与何二厮守。尤其是知晓何二的哥哥是定陶县县尉时，就撺掇刁椿与他同去广济军定陶县营生，暗中叫何二扮作表兄，为刁椿在城外安排了一个管理过往商船的营生。
桃奴却和何二两个日日做一处，恩情似漆，心意如胶。不到半月之间，街坊邻舍，都晓得了，只瞒着刁春一个不知。
自古道：要想人不知，除非己莫为。到底还是叫刁椿察觉。闹起来，惊动街坊，只是乡邻都惧怕何二，兼则刁椿也不过是个外来户，敢怒而不敢言。
刁椿见没个帮衬，只要收拾行李返回巨野。
桃奴二人见事情败露，狠下心来，把刁椿杀死在路上。因没苦主，何二又上下打点，以此草草火化了。
一过三月，刁椿再没信来，刁婆婆思念孩儿，同刁桂一同来定陶寻刁椿。按着地址，敲门却不是刁椿、桃
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