马婶子肉眼可见的十分失望，但还是勉强笑道：“也怪我，贸贸然跑上门来，倒叫小娘子为难了！不打紧，我们再给她找点旁的活计就是。”
又指着那两只木桶道：“真个不值钱，便是没有那姑娘想来学厨艺的事，我也不要收小娘子银钱的，而今此事不成，我说话就更硬气了——一点子河虾，你再推脱，我就要恼了！”
说完，立时就要往外跑。
宋妙忙把人拦住，又道：“我这里虽不好收小娘子在手下做事，却另又有一个差事。”
她把城外挖河开渠，修堤建坝，需要配置伙房的事情说了，又道：“原是要用役夫，但我看了看，尽皆不如意，本想要自己找，奈何人生地不熟，很难挑到合适的。”
“我晓得马婶子本是当地人，世代居于滑州，而今想要先找二十个手脚干净、麻利的健壮妇女，后头还要更多，不晓得你能不能帮着问一问，筛一筛？”
说完，宋妙又报了酬劳。
贴补不多，但是每日还包一顿饭，又是给公家做事，还是宋妙亲自带着。
马婶子兴奋得眼珠子都要鼓出来了，忙举手道：“娘子，娘子！你瞧我这样式的成不成？”
她全然难以自抑情绪，一边说，一边忙把自己围裙解了下来，把袖口、衣襟掀给宋妙看，又道：“因在坊子里卖了半日东西，身上多少挨了些脏污，但小娘子且看，我身上实在样样洗得干净！”
又请宋妙看自己指甲缝，甚至还要解了包头下来给她验看头发。
宋妙并不拦着，她让看什么就看什么，看完才道：“婶子样样都很好，只盼招来的人都同婶子一样好。”
又道：“婶子家中小娘子也尽可以来，我对人并无旁的要求，只几点，一要最好做过事，进过厨房，晓得怎么烧火、刷洗、洒扫等等，二要……”
她把年龄等等几样简单限制说了。
听得自己小姑子也能来，马婶子喜出望外，等得知了那几样硬性要求，简直是拍着胸脯道：“今时不同往日，而今生计难寻，雨下了这许久，夏汛又不知什么时候再来，不知多少人为糊口发愁，这样好事，小娘子放心罢，只怕一放出话去，许多人求也要求着来哩！”
又道：“此事交代给我，头一回只二十个，单我那浣衣坊中姐妹都足足够了，还有好人剩，且待我去筛一筛人，把那肯卖力、手脚干净利落、脾性好的都挑出来，再喊来给娘子一一细选——不用多久就能带过来！”
说完，她福一福身，也顾不得头上布包都没有完全包好，一转身，露出个布尾巴在后脑勺处一扑一扑的，跟只兔子小短尾巴一样，抖擞抖擞地跑走了。
宋妙欲要给她结钱，拦之不住，只好等大饼来了，让把两只木桶里头小河虾先捞出来过了秤，因不晓得时价，正好此时那张厨子进来，顺口问了一句。
张厨子得知是马婶子送来的，便道：“她有心要送你，你收了就是，不值几个钱！”
等再晓得了事情来龙去脉，他脸上也有些尴尬，道：“只怕宋小娘子要怪我，却不好瞒着——这马娘子今次上门来给她那小姑子拜师，其实是我在后头怂恿的！”
他解释了一番，宋妙才晓得原来马婶子的夫家张家，同张厨子家是同出一族，拐弯抹角的亲戚。
“她想给小姑子找个地方学厨，我就劝她，与
（本章未完，请翻页）