们是宇宙中古老而强大的存在，是超越人类想象范畴之外，凌驾于宇宙法则之上的伟大之物。
普通的人类只是看到它们就会因为目睹宇宙真理的一角而陷入疯狂；但仍有一些外星种族、古代文明或疯狂的神秘宗教崇拜它们，希望能得到它们的知识或力量。
由于其多数存在都是由远超凡间的不明物质组成，因此不受物理法则影响其结构。
还有一种观点认为旧日支配者的可见身体只是用于与凡人互动的物质躯壳，而真实的本质超越了一般的时空限制，无法被轻易窥探到。
许多爱好者认为旧神的存在引进了善恶二元对立的概念而与洛夫克拉夫特冷漠的宇宙恐怖观相违背，因此拒绝承认它们的正当性。
但也有一部分爱好者反驳说，旧神的这种做法纯粹是因为它们与旧日支配者敌对而已，并不牵涉道德因素，而它们对人类及人类世界本身也没有任何兴趣，会帮助人类也只是正好与自己本身的利益相符合而已。
多数旧神的正体不明，诺登斯为其中较为活跃的存在之一，而根据布莱恩?拉姆利的设定，克塔尼德带领着旧神与以克苏鲁为主的旧日支配者们敌对。
旧神的雏形最早出现在《星之眷族的巢穴》中，甚至当时还不叫这个名字。
在这个故事里，德雷斯提到了曾有一群来自参宿七与参宿四的古老存在生活在地球以及其他一些行星上，但是“它们曾经的奴隶，那些试图反抗推翻远古者的存在——克苏鲁的邪恶追随者，不可名状的哈斯塔，双生的污秽罗伊格尔与札尔追踪到了它们”。
远古者与那些追踪而来的存在战斗了许多个世纪，最终将它们征服了，随后它们返回了猎户座的群星中。
在仅仅只有两个段落叙述的中，德雷斯先后使用四种不同的专有名词来指代他所提到的这一族群。
这种错乱使用专有名词的现象后来还出现在了德雷斯的其他小说中，使得他笔下这个原本就语焉不详的群体更加的令人混淆。
随后，在德雷斯于《哈斯塔归来》中，他再次提到了旧神，德雷斯将这一群体称为“古神”并宣称它们居住在参宿四；它们无可名状，并且能够阻止克苏鲁、哈塔斯、阿撒托斯等邪恶的存在，并且声称它们在撤离之前封印了克苏鲁。
在这个过程中，德雷斯心中那种“神与魔鬼”的类比模式逐渐清晰了起来。
到了《天空守望者》时第一次将旧神称为了“仁慈的权威”；而在《萨拉普科峡谷之外》中，他更将旧神形容为善良的存在。
同时也是在这个时期，德雷斯终于对术语进行了规范，在《萨拉普科峡谷之外》与《黑岛》中，他终于将这一群体的名字确定为“古神”。
但需要明确地是，从始至终，德雷斯都将旧神视为一个整体，并未在小说中记提及任何一个旧神个体的名称或形象。
由于德雷斯笔下的旧神与洛夫克拉夫特笔下毫无意义而又充满恶意的宇宙显得格格不入，因而“旧神”这一概念受到了大量的质疑与否定。
但在德雷斯过世之后，神话作家中也不乏试图将“旧神”整合入洛夫克拉夫特的宇宙体系中的尝试。
在这之中影响力最广的是加里·迈尔斯所创作的，以梦境之地为主题的故事。
在《虫穴》中，他将德雷斯笔下言之不祥的
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