蹴鞠古已有之，如那汉高祖之父刘太公做了太上皇以后，依旧喜欢斗鸡、蹴鞠，及至汉魏以后，蹴鞠慢慢就具有了对抗、竞技、军事训练及娱乐的多重功能，还有了专门进行蹴鞠比赛的“鞠室”。
到了唐代，蹴鞠更在于健身。制鞠技术得以改进，蹴鞠形式变得更为多样：有比赛颠球次数的“打鞠”，还有比赛时不用球门的“白打”，有多人参与拼抢的“跃鞠”，可以二人对踢，也可以多人对踢，且以踢高、踢出花样为能事。
鞠是用皮做成的，中间塞以毛发，成为圆球，用脚蹴蹋以为戏乐。球后来有些变得轻巧了，女子也加入了蹴鞠的行列，有些身手矫捷的女孩水平就很高。
球门是树两修竹，络网于上，以门为度球；球又逢左右朋，以角胜负——这种方式规定每队有一定人数和固定位置，规定队员只能在自己的位置上踢，不能移动。
在朝廷宴乐与外交礼仪时常进行蹴鞠的竞赛表演，不过这些都是单球门的间接比赛——在两边的队员们中间隔着球门，球门中间有两尺多的“风流眼”，双方各在一侧，在球不落地的情况下，能使之穿过风流眼多者胜。
到了宋代以后，蹴鞠就变得更为普及，还有了专门靠踢球技艺谋生的艺人，并建立了很多足球社团，如圆社、打球社，高俅就出身于圆社。宋人蹴鞠的技术有了很大提高，球也踢得花样百出，在技巧上比唐代提高了很多，形成了“肩、拍、背、拽、捺、控、膝、拐、搭、镰”等十种基本踢法。时人还为一些动作取了别称，如“转乾坤”、“燕归巢”、“斜插花”、“风摆荷”、“佛顶珠”、“旱地拾鱼”、“金佛推磨”、“双肩背月”、“拐子流星”等等。
当师师试着向完颜绰谈讲蹴鞠时，完颜绰尚有些不解地问道：“你们宋人怎么那么爱玩蹴鞠？我看着也没多大意思呀！”
师师笑道：“我从前玩得也少，如今更不怎么玩了，蹴鞠之妙趣体会也不多！可《蹴鞠谱》中说‘脚头十万踢，解数百千般’，蹴鞠的花样太多了，所以大家踢不厌！而且蹴鞠可以使人精神爽、消日长、度永年，健体安身可美，肥风瘦痨都罢，自然男女老少都欢喜！”
由于辽、金两方之人都不精蹴鞠，就是刘錡、马扩踢得也一般，所以特意请了一应高手对他们进行了短暂的训练。及至到了比赛时，为了公平起见，从十六名禁军蹴鞠队员中，可以任由大石先选出八位来，剩下的八位就归金、宋一方，如此一来双方就显得有些势均力敌了。
这次的蹴鞠比赛就选在了禁军一处校场的鞠城（即球场）进行，鞠城的周围有短墙
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