行刺那晚的几天以后，朝廷果然就接到了来自江南的奏报，称“贼首”方腊以明教为组织，发动了一场大规模的民乱。
由于朝廷反应不及，加上江南一带民众的困苦，致使方腊的步伍迅速扩大，并且占据了歙州、睦州、衢州等广大地区，不久后杭州也被攻占。方腊自号“圣公”，年号“永乐”，开始设置官吏将帅，建立起了自己的政权。
朝廷迅即任命枢密使童贯为主帅，开始拼命调集各部的精锐力量前往镇压方腊军，最后调集的总兵力达十五万之众，其中包括了西军中的刘延庆所部约三万众，三衙中的王禀也被派到了江南。
由于朝廷的失政造成如此巨变，徽宗自然难辞其咎。在刘錡、陈东等人的筹谋下，师师劝说徽宗尽力“招抚”方腊，以免江南地区生灵涂炭，还有一些朝臣也主张此议，徽宗于是接受了这一建议。
宣和三年二月，朝廷“招抚”的诏书呈送给方腊，可被方腊所拒绝，此后官军开始展开反攻；在官军的围攻下，方腊军被迫撤回杭州。三月，方腊军再攻杭州，结果在城外被王禀所部打败，自此以后方腊军开始节节败退。
江南不断有捷报传到汴京，可是刘錡却始终高兴不起来。这日午后，师师见刘錡那副心不在焉、郁郁寡欢的样子，心中已猜到了几分，于是软语安慰说：“四厢常说国家承平日久，一般士卒皆不习战阵，此番江南大乱，虽是至痛之事，可也算帮朝廷练了一回兵，是不是？”
“道理是这个道理，只是若不勤加约束，这兵就成了匪了，呵呵。虽然不惧战斗，可悍匪也是难缠的，不说扰民、害民，到了沙场之上，这帮人其实也难堪大用！”刘錡苦笑道。
“啊？这个怎么讲？”师师惊问道。
“沙场用兵之道，除了习战，军纪也是重中之重，总要令行禁止才好，只有这样才能经得起大战、恶战！那帮‘悍匪’呢，私斗或许个顶个的，可一旦大规模的公斗，他们蔑视军纪惯了，恐怕就容易人各为战，尤其是经不起大战、恶战的艰苦，一打，就溃散了！”
“那这个还是在于带兵者吧？善于带兵之人，怎么可能让这帮‘悍匪’放任自流呢，呵呵！”师师娇笑道。
刘錡直视了师师一眼，那是赞赏的、吃惊的眼神，当即竖起拇指一笑道：“姑娘已入我兵家堂奥矣！没错，若是善于带兵之将，还是懂得御众之道的，可是如今又有几个这样的带兵之将呢？”
“不管有几个，反正你刘信叔就是其中一人！”师师俏皮地一笑，“如今子充又去了女真军中观察和历练，也定然会大有长进！”
“好，承蒙瀛国夫人看得起，我刘某忝居贤将之列！可是，如若那帮‘悍匪’习性已成，我冒然前往统带，未加时日多
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