国郢都的外港，地处长江黄金水道中游，既是南方水上丝绸之路的要冲，也是长江漕运的重要枢纽。奇特的是，江陵县的县衙并未设在江陵城中，反倒坐落于沙市这繁华港口之上，每日商船云集、人声鼎沸，叫卖声、船鸣声此起彼伏，比江陵城还要热闹几分，可见其地位之重。
陈震闻言，额角瞬间渗出细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在身前的青石板上，晕开一小片湿痕。他双手不自觉地攥紧了官袍下摆，指节都泛了白，膝盖微微发颤，硬着头皮躬身道：“回禀殿下，不是下官不愿回答，而是这沙市刘家的情况，着实错综复杂，牵扯到潭王府、湘王府等好几家势力，下官实在不敢贸然多言，怕说错一个字，就引火烧身，连家人都保不住。”
“哦？”朱樉冷笑一声，身子微微前倾，手肘撑在案上，手指轻点桌面，语气带着几分戏谑与威压，“到底有多复杂？你且说来，让本王也涨涨见识，看看是什么样的势力，能让你这铁面推官都吓得腿软。”
陈震正欲开口，人群中突然“嗖”地蹦出一个圆滚滚的身影，正是蜀王朱椿。这小胖子跑得满脸通红，额角挂着晶莹的汗珠，胸口还在剧烈起伏，像个拉风箱似的喘着粗气，手里攥着一张皱巴巴的纸条，挥舞着嗓门洪亮地嚷嚷道：“二哥，查清楚了！查清楚了！刘俊那小子的大伯，是潭王府的右长史刘正，天天跟在八哥屁股后面转！而且他媳妇，还是八嫂的远房表亲呢！八嫂去年还偷偷给刘家送过一箱金银，说是‘资助学业’，其实就是帮刘家铺路！”
朱椿口中的八嫂，便是潭王朱梓的王妃於氏。这小胖子为了查清楚此事，刚才偷偷跑去找锦衣卫打听，跑得气喘吁吁，此刻说话都带着颤音，却一脸邀功的模样，还得意地挺了挺圆滚滚的肚子。
听到这层错综复杂的亲戚关系，朱樉眸中闪过一丝了然，心中暗忖：怪不得朱柏那小子一出事，不往最近的武昌府投奔楚王，反倒舍近求远跑去长沙找潭王朱梓，原来是有这层裙带关系在！这小子倒是会找靠山，算盘打得真精！
他正暗自思忖，刘勉已双手捧着一本厚厚的账本，躬身快步上前，账本用红绳捆着三圈，封面是深蓝色的绸缎，上面还沾着些墙灰，显然是刚从暗格中硬生生抠出来的。